کپسول «بوئینگ استارلاینر» اکنون تاریخ بازگشت به خانه را مشخص کرده‌‍ است. ناسا عصر دیروز اعلام کرد که استارلاینر زودتر از جمعه آینده (6 سپتامبر) ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) را ترک خواهد کرد. البته مشروط بر اینکه شرایط جوی همکاری کند و هیچ مشکل فنی ظاهر نشود!

اگر همه‌چیز طبق برنامه پیش برود، کپسول در ساعت 6:04 بعدازظهر به وقت شرقی (01:34 به وقت تهران) در 6 سپتامبر حرکت می‌کند و شش ساعت بعد، زیر چتر نجات در بندر فضایی «وایت سندز» در «نیومکزیکو» فرود می‌آید.

استارلاینر در تاریخ 5 ژوئن، در اولین ماموریت سرنشین‌دار خود با فضانوردان ناسا، «سونی ویلیامز» و «بوچ ویلمور» به سمت ایستگاه فضایی بین‌المللی پرتاب شد. کپسول یک روز بعد با موفقیت در ایستگاه فضایی لنگر انداخت، اما مشکلاتی وجود داشت. استارلاینر چند نشت هلیوم را تجربه کرد و پنج تا از 28 پیشران سیستم کنترل واکنش آن در راه رسیدن‌ به آزمایشگاه در مدار شکست خوردند.

ماموریت بوئینگ استارلاینر قرار بود تنها 10 روز یا کمی بیشتر طول بکشد. اما ناسا و بوئینگ همچنان به تمدید اقامت مداری کپسول، در حین بررسی رانشگر آن پرداختند. آنها به دنبال این بودند که بفهمند چه‌چیزی باعث بروز مشکلات شد و آیا ممکن است در سفر استارلاینر به زمین دوباره ظاهر شود یا خیر.

در پایان، ناسا نتیجه گرفت که بازگشت ویلیامز و ویلمور به کپسول خطرناک است و دو فضانورد در فوریه سال آینده با کپسول «دراگون» اسپیس ایکس به خانه خواهند آمد. دراگون ماه آینده دو فضانورد را در مأموریت کرو-9 به ایستگاه فضایی بین‌المللی پرتاب خواهد کرد.

مقامات ناسا عصر امروز در به‌روزرسانی نوشتند: «سفینه فضایی بدون سرنشین استارلاینر یک بازگشت کاملاً خودمختار انجام خواهد داد. تیم‌های روی زمین می‌توانند در صورت نیاز از طریق مانورهای لازم از راه دور، به فضاپیما فرمان دهند.»

استارلاینر قبلاً دو بار به‌طور مستقل به زمین بازگشته‌ است.