پیش از نمایش این فیلم که جدیدترین ساخته اسپایک لی است، تیری فرمو، مدیر جشنواره کن، با نمایش مونتاژی از فیلم‌های مختلف واشینگتن، از جمله «مالکوم ایکس» و «بهترین بلوز» که هر دو به کارگردانی لی ساخته شده‌اند و همچنین ترکیبی از فیلم‌های اسکاری او «افتخار» و «روز تمرین»، از هنرنمایی واشینگتن در طول این سال‌ها تمجید کرد و پس از آن اسپایک لی جایزه نخل طلای افتخاری را به این بازیگر اهدا کرد. لی در لحظه اهدای جایزه نخل طلا به دنزل واشینگتن، این بازیگر را «برادر من از مادری دیگر» خطاب کرد.
«بالاترین تا پایین‌ترین» به کارگردانی لی، بازسازی فیلم «بالا و پایین» ساخته آکیرا کوروساوا، کارگردان ژاپنی، در سال ۱۹۶۳ است. بازسازی لی در نیویورک مدرن اتفاق می‌افتد و واشینگتن را در نقش یک غول موسیقی تصویر می‌کند که درگیر یک نقشه باج‌گیری و تلاش برای مرگ و زندگی است. رپر اشاپ راکی در این فیلم در نقش یونگ فلون بازی می‌کند که یک رپر مشتاق است که برای رسیدن به رویای خود از هیچ‌چیز دریغ نمی‌کند. این فیلم پنجمین همکاری لی و واشینگتن محسوب می‌شود.
