اسپیس ایکس یکی از شرکای اصلی ناسا برای پروژه پرتاب کاوشگر و فضانورد به ماه است. یکی از مقامات ناسا به‌تازگی اعلام کرده این شرکت خصوصی اوایل سال آینده میلادی انتقال پیشرانه از یک راکت استارشیپ به راکت دیگر را آزمایش می‌کند. این کار می‌تواند مسیر را برای فرود بدون خدمه سفینه‌ای فضایی روی ماه هموار کند.
بخشی از پروژه ارسال فضانوردهای ناسا به ماه که آرتمیس نامیده می‌شود، برعهده شرکت اسپیس ایکس گذاشته شده است؛ به همین منظور، ناسا قراردادی به ارزش ۴.۰۵ میلیارد دلار را با این شرکت خصوصی برای ساخت 2 فضاپیما برای فرود روی ماه منعقد کرده است. این سفینه قرار است اولین بار پس از فرود آپولو، فضانوردان ناسا را روی ماه بنشاند.
«کنت چوجناکی»، معاون برنامه سامانه فرود انسانی (HLS) ناسا، در مصاحبه با Spaceflight Now جزئیات بیشتری درمورد نحوه همکاری این آژانس با اسپیس ایکس ارائه کرد. اسپیس ایکس تاکنون ۵ پرتاب انجام داده است و در ۱۳ اکتبر نیز با گرفتن بوسترهای موشک استارشیپ خود توانست فصل جدیدی را در تاریخ صنعت هوانوردی بنویسند.
اولین قرارداد برای پروژه سامانه پرتاب فضایی (SLS) ناسا بیش از یک دهه پیش منعقد شد؛ به این صورت که این آژانس مبلغی پایه به‌علاوه هزینه‌ها را پرداخت می‌کرد اما قراردادهای HLS با هزینه ثابت هستند و اسپیس ایکس مشروط به اینکه به معیارهای خاصی دست یابد، ۲.۹۹ میلیارد دلار از ناسا دریافت می‌کند.
براساس این قرارداد، اسپیس ایکس موظف است به‌صورت اجباری ارزیابی‌های کیفی را پشت سر بگذارد اما خود این شرکت نیز موارد اضافه‌ای برای گنجاندن در قرارداد پیشنهاد کرده است، مانند نمایش انتقال پیشرانه از فضاپیمایی به فضاپیمایی دیگر.
به گفته چوجناکی، این آزمایش قرار است مارس ۲۰۲۵ آغاز شود و تابستان به پایان برسد. اگر همه‌چیز طبق برنامه پیش برود، اسپیس ایکس احتمالاً سپتامبر ۲۰۲۶ فضانوردان را روی ماه فرود خواهد آورد. ایلان ماسک نیز پیش‌ازاین چنین برنامه زمانی را تأیید کرده بود.
