ارتش ایالات متحده برای چندین دهه در خط مقدم فناوری پهپادهای نظامی در میدان نبرد قرار داشته است. نیروهای مسلح این کشور از انواع مختلفی از پهپادهای رزمی استفاده می‌کنند که قادر به شلیک انواع مهمات هستند، اما شرکت نورثروپ گرومن در حال توسعه‌ی پهپاد جدیدی است که ممکن است قواعد بازی را تغییر دهد.
به گزارش روزیاتو، Lumberjack یک پهپاد تهاجمی یکبار مصرف است که سلاحی خاص را زیر بال‌هایش حمل می‌کند: این پهپاد می‌تواند پیش از وارد شدن به درگیری کامل، بمب‌های کوچک خود را روی اهداف رها کرده و در پایان، خودش را مستقیماً به هدف بکوبد.
فراتر از این، Lumberjack به معنای چوب‌بُر کاملاً خودران است، قابلیتی که آن را در سطحی بسیار بالاتر از اغلب پهپادهای رزمی کنونی قرار می‌دهد. یکی از مهماتی که احتمالاً توسط Lumberjack استفاده می‌شود، بمب هدایت‌شونده‌ی کوچک و دقیق Hatchet است. این بمب‌های ۶ پوندی (حدود ۲.۷ کیلوگرمی) دارای طراحی فشرده بوده و برای حملات نقطه زنی دقیق استفاده می‌شوند.
نورثروپ گرومن برای اولین بار در مه ۲۰۲۵ از Lumberjack رونمایی کرد و قابلیت‌های چشمگیر آن را به نمایش گذاشت، از جمله توانایی پیکربندی برای جنگ الکترونیکی، شناسایی، حملات جنبشی (kinetic) و توانایی پرسه زنی چند ساعته.
اگر این پهپاد وارد فاز تولید انبوه شود، می‌تواند در انواع درگیری‌ها مورد استفاده قرار گیرد. با توانایی حمل و پرتاب چندین مهمات روی اهداف مختلف، Lumberjack توانمندی‌های سامانه‌های هوایی بدون سرنشین (UAS) ایالات متحده را ارتقا داده و جایگزین پهپادهای قدیمی‌تر و گران‌قیمت‌تری مانند MQ-1 Predator و MQ-9 Reaper خواهد شد، و به‌عنوان یک گزینه‌ی «شلیک کن و فراموش کن» ممکن است نحوه استفاده از پهپادها در عملیات‌های رزمی را برای همیشه تغییر دهد.
نورثروپ گرومن، Lumberjack را این‌گونه توصیف می‌کند: «یک سامانه هوایی بدون سرنشین گروه ۳ ماژولار، انعطاف‌پذیر از نظر لجستیکی و یکبار مصرف (قابل فدا کردن) که توانمندی‌هایی چون پرسه زنی، حمله دقیق فراتر از دید مستقیم، و جنگ الکترونیکی را با هزینه‌ای پایین‌تر برای هر اثر ارائه می‌دهد.»
این هزینه‌ی پایین‌تر برای هر اثر، چیزی در حدود ۷۵٬۰۰۰ تا ۱۰۰٬۰۰۰ دلار اعلام شده است، اما شرکت مشخص نکرده که این رقم مربوط به قیمت هر پهپاد، قیمت مهمات، یا هزینه کل شامل پهپاد و تسلیحات است – در بهترین حالت، این عدد مبهم است.
با این حال، حتی ۱۰۰ هزار دلار هم در مقایسه با سایر پهپادهای نظامی آمریکا، رقمی نسبتاً پایین محسوب می‌شود. اما این رقم بی‌اهمیت هم نیست و بسته به نحوه استفاده از Lumberjack و تسلیحات پشتیبان آن، هزینه‌ها ممکن است افزایش یابد. علت اصلی این مسئله آن است که Lumberjack غیرقابل‌بازیابی است؛ هر بار که به مأموریت فرستاده می‌شود، دیگر بازنمی‌گردد.
از نظر مشخصات فنی، با وجود ابعاد نسبتاً کوچک، قابلیت‌های زیادی در Lumberjack گنجانده شده است. این پهپاد با بار کامل و سوخت، تا ۲۹۰ پوند (حدود ۱۳۱.۵ کیلوگرم) وزن دارد.
Lumberjack می‌تواند ترکیبی از محموله‌ها از جمله مهمات جنبشی و غیرجنبشی مانند Hatchet و همچنین حسگرهای اطلاعاتی، نظارتی و شناسایی (ISR) را حمل کند. این پهپاد دارای موتور جت می‌تواند تا سرعت ماخ ۰.۳ (۲۳۰ مایل در ساعت یا حدود ۳۷۰ کیلومتر در ساعت) پرواز کند و به سقف پروازی ۱۸٬۰۰۰ فوت (حدود ۵,۴۸۶ متر) برسد.
برد آن در حدود چند صد کیلومتر است و اگر از یک هواپیمای دیگر در آسمان پرتاب شود، برد آن به‌طور قابل‌توجهی افزایش می‌یابد. همچنین این پهپاد قابلیت پرتاب زمینی را هم دارد. زمانی که در آسمان قرار دارد، می‌تواند بخشی از برد خود را فدای ماندگاری بیشتر در هوا برای نظارت بر هدف تا لحظه حمله کند.
Hatchet یک بمب ریز اما بسیار قدرتمند است که استفاده از آن تنها به Lumberjack محدود نمی‌شود، بلکه سایر پهپادهای گروه ۳ نیز می‌توانند آن را حمل کنند. پهپادهای گروه ۳ وزنی بین ۵۶ تا ۱,۳۲۰ پوند (حدود ۲۵ تا ۵۹۸ کیلوگرم) دارند، می‌توانند تا ارتفاع ۱۸٬۰۰۰ فوت (۵,۴۸۶ متر) پرواز کنند و حداکثر سرعت آن‌ها ۲۸۷ مایل در ساعت (۴۶۲ کیلومتر در ساعت) است.
Hatchet یک سلاح گلایدی مینیاتوری با دقت بسیار بالا است که می‌تواند توسط چندین نوع پهپاد حمل شود. به ادعای نورثروپ گرومن، این بمب از سیستم هدایت لیزری نیمه‌فعال، GPS و INS برای رسیدن به هدف خود با دقت کمتر از ۲ متر استفاده می‌کند.
این بمب دارای یک کلاهک با قابلیت افزایش مرگ‌آوری (LEO) قابل تنظیم است که به‌گفته‌ی نورثروپ، بین ۴۵ تا ۸۰ درصد کشندگی یک بمب ۵۰۰ پوندی (۲۲۷ کیلوگرمی) را دارد. این در حالی است که کلاهک Hatchet تنها ۳.۱۲ پوند (حدود ۱.۴ کیلوگرم) وزن دارد. با وجود اندازه کوچک، یک بمب Hatchet به‌راحتی می‌تواند یک خودروی زره‌پوش نشده یا یک ساختمان کوچک را نابود کند.
نورثروپ گرومن هنوز قیمت هر واحد این مهمات را اعلام نکرده و مشخص نیست که هر پهپاد Lumberjack چه تعداد از آن‌ها را می‌تواند حمل کند. اگر هزینه‌ی “اثرگذاری” مربوط به هر بمب باشد، استفاده از آن‌ها در نبرد هزینه‌ی زیادی به همراه خواهد داشت.
حتی اگر هزینه‌ی اعلام‌شده مربوط به Hatchet نباشد، کل سامانه به‌تنهایی گران‌قیمت است، اما در مقایسه با سایر پهپادها و مهمات آن‌ها، بهبودی قابل توجه محسوب می‌شود. برای مقایسه، هزینه‌ی تهیه‌ی چهار پهپاد MQ-1 Predator همراه با لینک ماهواره‌ای، سامانه‌ی ارتباطی و ایستگاه کنترل زمینی، حدود ۲۰ میلیون دلار برای دولت آمریکاست. البته Lumberjack و مهمات کوچک آن دقیقاً با Predator قابل مقایسه نیستند، اما اختلاف هزینه‌ها کاملاً مشهود است.
