فضاپیمای چینی مأموریت «تیان‌ون-2» (Tianwen-2) که برای جمع‌آوری نمونه از سیارکی ناشناخته طراحی شده و قرار است آنها را به زمین بازگرداند، چهارشنبه از پایگاه فضایی شیچانگ در مناطق کوهستانی داخلی چین با موفقیت پرتاب شد.

ماموریت فضایی چین با موشک «لانگ مارچ 3بی» (Long March 3B) انجام شده و پس از «تیان‌ون-1» که در سال 2021 نخستین فرود چینی‌ها روی مریخ را رقم زد، دومین گام آن در کاوش منظومه شمسی محسوب می‌شود. طبق گزارش‌های منتشر شده، پنل‌های خورشیدی فضاپیمای 2.1 تنی مأموریت جدید پس از پرتاب باز شده و سفر ده ساله‌ای را برای مطالعه اجرام منظومه شمسی آغاز کرده است.

مأموریت‌های فضاپیمای چینی

تیان‌ون-2 ابتدا به سمت سیارک نزدیک زمین با نام 469219 Kamoʻoalewa پرواز می‌کند. این سیارک که اندازه‌ای کمتر از 60 متر دارد، به گفته دانشمندان می‌تواند بخشی از ماه باشد که در گذشته از آن جدا شده است. یافته‌های تیان‌ون-2 می‌تواند این موضوع را تأیید کند. علاوه‌براین، دانشمندان می‌گویند که این سیارک «نیمه‌قمر» زمین محسوب می‌شود، به این معنی که مدارش به خورشید بسیار شبیه مدار زمین است که آن را به گزینه‌ای مناسب برای نمونه‌برداری تبدیل کرده است.

انتظار می‌رود فضاپیما در ژوئیه 2026 به این سیارک برسد و با استفاده از بازوی رباتیک خود نمونه‌های سنگی را جمع‌آوری کند. هدف آن جمع‌آوری حداقل 100 گرم نمونه خاک و سنگ از سطح سیارک است.

پس از جمع‌آوری نمونه‌ها، تیان‌ون-2 در اوایل سال 2027 به سمت زمین بازمی‌گردد و نمونه‌ها را در اواخر همان سال به دانشمندان تحویل می‌دهد تا در آزمایشگاه‌ها تحلیل شوند. محققان امیدوارند با بررسی این نمونه‌ها، اطلاعات جدیدی درباره منشاء سیارک و شاید تاریخچه تکامل ماه بدست آورند.

پس از بازگشت نمونه‌ها، تیان‌ون-2 ماموریت خود را به سمت جرم مرموزی شبیه دنباله‌دار در کمربند سیارکی بین مریخ و مشتری ادامه می‌دهد. این جرم اسرارآمیز 311P/PanSTARRS نام دارد و به دسته‌ نادری از اجرام موسوم به «سیارک‌های فعال» یا «دنباله‌دارهای کمربند اصلی» تعلق دارد.

تصویر زیر از این جرم فضایی مرموز، در سال 2013 توسط تلسکوپ هابل به ثبت رسیده است:

این اجرام ظاهری شبیه دنباله‌دارها دارند، اما برخلاف نمونه‌های معمول، در مداری پایدار درون کمربند سیارکی حرکت می‌کنند. تیان‌ون-2 نخستین مأموریتی خواهد بود که از چنین جرمی بازدید نزدیک می‌کند و می‌تواند اطلاعات بی‌سابقه‌ای درباره‌ی ترکیب، منشأ و رفتار این دسته‌ کمترمطالعه‌شده از اجرام آسمانی فراهم کند.

با اینکه چین در کاوش منظومه شمسی هنوز عقب‌تر از آمریکا و ژاپن است که پیش‌تر نمونه‌هایی از سیارک‌ها را به زمین آورده‌اند، ماموریت تیان‌ون-2 ترکیبی بی‌سابقه از نمونه‌برداری از سیارک و بازدید از جرم دنباله‌داری را در یک سفر ارائه می‌کند. این ماموریت بخشی از برنامه بلندپروازانه چین برای گسترش فعالیت‌های فضایی‌اش فراتر از ماه است، مانند پرتاب مأموریت‌های آینده به مریخ، مشتری و ونوس.