سحابی پلیکان در حال تغییر است. کل این سحابی که به طور رسمی IC ۵۰۷۰ نامیده می‌شود توسط یک ابر مولکولی مملو از غبار تاریک، از سحابی بزرگترِ آمریکای شمالی جدا شده است.
Pelican PetraskoEtAl سحابی پلیکان بسیار جذاب است، زیرا یک مخلوط فعال از تشکیل ستاره و ابر‌های گازی در حال تکامل می‌باشد. این عکس به گونه‌ای پردازش شده که دو ابر اصلی قرمز و آبی را در کنار هم نشان دهد. رنگ قرمز غالباً شامل نورِ ساطع شده از هیدروژن میان ستاره‌ای است. نور فرابنفشِ ساطع شده نیز از ستارگان پرانرژی جوان به طور آهسته در حال تبدیل گاز سردِ درون سحابی به گاز داغ است که مرزِ در حال پیشروی بین این دو ابر (به نام جبهه‌ی یونیزاسیون) به رنگ قرمز روشن در مرکز عکس دیده می‌شود. بخش‌های متراکم گاز سرد باقی می‌ماند. در میلیون‌ها سال آینده، این سحابی شاید دیگر “سحابی پلیکان” نامیده نمی‌شود، زیرا تعادل و جایگاه ستاره‌ها و گاز قطعاً از بین رفته و چهره‌ی کاملاً متفاوتی را نشان خواهد داد.