وی متولد ۸ فوریه ۱۸۲۵ در لستر بود و در در ۱۸۴۸ همراه با دوست قدیمیاش والاس از بندر لیورپول رهسپار شهر بلم (در دلتاى رود آمازون در کشور برزیل) شدند. قرار آنها این بود که با فرستادن نمونههایی که شناسایی می کردند به لندن و در آنجا با فروش این نمونهها درآمدزایی کنند. در نخستین سال آن دو در ویلایی در نزدیکی بلم اقامت گزیده و به جمع آوری پرندگان و حشرات پرداختند. پس از آن توافق کردند تا هر یک بهطور مستقل به کار گردآوری بپردازد از همین روی بیتس راهی کامتا در مسیر رودخانه توکانتینز برزیل شد تا از آنجا راهی ناحیه ابیدس، مانائوس (اکنون بزرگترین شهر ناحیه آمازون) و درنهایت آمازون علیا (سالیموس) شد. طی چهار و نیم سال بعد، پایگاه اصلی وی در ناحیه تفه واقع بود. بیتس با وخیم شدن وضع سلامت جسمیش در نهایت و پس از گذراندن نزدیک به ۱۱سال در جنگلهای بارانی آمازون به بریتانیا بازگشت. وی مجموعه خود را با سه کشتی متفاوت به بریتانیا فرستاد تا از سرنوشت شوم نمونههای دوستش والاس در امان بماند. وی سه سال بعد را به نوشتن کتاب معروفش یعنی طبیعیدان در رودخانه آمازون اختصاص داد. از این کتاب بهعنوان یکی از بهترین گزارشهای سفرهای تاریخ طبیعی یاد کردهاند. وی در ۱۸۹۲ در پی ابتلا به برونشیت درگذشت. بخش عمدهای از مجموعههای وی اینک در موزه تاریخ طبیعی بریتانیا نگهداری میشود.
