به گزارش خبرآنلاین، پژوهشگران National Center for Wildlife در عربستان سعودی در سال‌های ۲۰۲۲ و ۲۰۲۳ در حال بررسی غارها برای جست‌وجوی حیات‌وحش بودند، که هفت یوزپلنگ را که به‌طور طبیعی در پنج غار نزدیک شهر شمالی عرعر در عربستان مومیایی شده بودند، کشف کردند. بقایا تا حد زیادی سالم بودند و بافت نرم و اسکلت‌ها به‌خوبی حفظ شده بودند.

به نقل از فرادید، یوزپلنگ‌ها زمانی در بخش‌های گسترده‌ای از آفریقا و قسمت‌هایی از آسیا می‌زیستند، اما اکنون تنها در ۹ درصد از گستره تاریخی خود یافت می‌شوند. پیش‌تر گمان می‌رفت یوزپلنگ آسیایی با نام علمی Acinonyx jubatus venaticus تنها زیرگونه‌ای بوده که تاکنون در عربستان سعودی حضور داشته است. این گونه اکنون در وضعیت «به‌شدت در معرض خطر انقراض» قرار دارد و جمعیت کوچکی از آن در حیات‌وحش ایران باقی مانده است. در سراسر شبه‌جزیره عربستان، یوزپلنگ‌ها در دهه ۱۹۷۰ «منقرض‌شده محلی» تلقی شدند. 

اما هنگامی که پژوهشگران سه مومیایی را تحلیل کردند، دریافتند دو نمونه قدیمی‌تر از دید ژنتیکی به زیرگونه Acinonyx jubatus hecki که با نام یوزپلنگ شمال‌غرب آفریقا شناخته می‌شود، نزدیک‌تر هستند. 

این یافته‌ها نشان می‌دهند دست‌کم دو زیرگونه یوزپلنگ زمانی در شبه‌جزیره عربستان می‌زیستند. این کشف می‌تواند به تلاش‌ها برای بازمعرفی آن‌ها کمک کند، زیرا اکنون دانشمندان می‌دانند کدام تبارهای یوزپلنگ پیش‌تر در این منطقه زیسته‌اند و شواهدی از موفقیت آن‌ها در این ناحیه یافته‌اند. 

در کنار هفت مومیایی یوزپلنگ، پژوهشگران در داخل غارها با بقایای اسکلتی ۵۴ گربه‌سان دیگر هم روبه‌رو شدند. نویسندگان مطالعه پنج مورد از آن‌ها را تاریخ‌گذاری کردند و دریافتند قدیمی‌ترین آن‌ها حدود ۴۰۰۰ سال قدمت دارد. دو مومیایی که تحلیل شدند، قدمتی حدود ۱۳۰ تا ۱۸۷۰ سال دارند. نویسندگان قصد دارند مومیایی‌ها و قطعات اسکلتی باقی‌مانده را برای شناسایی احتمالی زیرگونه‌های نمونه‌های بیشتر، باز هم بررسی کنند. 

بقایای کشف‌شده شامل حیوانات جوان و بالغ هم می‌شود و این یعنی یوزپلنگ‌ها تنها در حال عبور نبوده‌اند، بلکه آنجا تولیدمثل کرده و شکوفا شده‌اند، به بیان دیگر، این چشم‌انداز روزگاری از جمعیت‌های کامل یوزپلنگ پشتیبانی می‌کرده، به‌ویژه کنار گونه‌های طعمه مانند غزال‌ها که اکنون در عربستان سعودی با موفقیت احیاء می‌شوند.

۵۸۵۸