مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال در واکنش به صحبت‌های دونالد ترامپ که گفته بود حضور یا عدم حضور تیم ملی ایران در جام جهانی پیش‌رو اهمیت ندارد، تأکید کرد که تیم ایران به جام جهانی دعوت نشده، بلکه انتخاب شده است تا یک مجادله غیرمستقیم در این زمینه شکل بگیرد.

به گزارش سرویس ورزشی تابناک، پس از شروع جنگ میان ایران و اتحاد آمریکایی-اسرائیلی که از روز شنبه، نهم اسفندماه با تجاوز به خاک ایران آغاز شد، صحبت‌هایی درباره موضوع حضور تیم ملی ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ به میزبانی کانادا، مکزیک و ایالات متحده آمریکا به میان آمد. دیدارهای ایران که در گروه G با تیم‌های بلژیک، مصر و نیوزلند رقابت خواهد کرد، در خاک آمریکا برگزار می‌شود که از همین‌رو در رسانه‌های داخلی و بین‌المللی درباره احتمال غیبت ایران گمانه‌زنی‌هایی صورت گرفت.

اولین واکنش در این خصوص از سوی مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال ایران بود که در این خصوص اعلام کرد: «بعد از این حمله، به‌طور قطع امید زیادی برای حضور در جام جهانی نداریم.» پس از انتشار این اخبار و واکنش‌ها، تابناک در گزارشی با عنوان «گمانه‌زنی درباره انصراف ایران از حضور در جام جهانی ۲۰۲۶ آمریکا؛ لابی ترامپ برای جایگزینی امارات؟» به موضوع احتمال غیبت ایران در جام جهانی پرداخت. موضوعی که در نهایت با واکنش دونالد ترامپ، رئیس جمهوری ایالات متحده آمریکا همراه شد.

در اولین واکنش به احتمال انصراف تیم ملی ایران، دونالد ترامپ به سایت پولیتیکو گفت: «اصلا برایم مهم نیست که ایران در جام جهانی شرکت کند یا نه.» رئیس جمهوری ایالات متحده آمریکا همچنین مدعی شد: «فکر می‌کنم ایران یک کشور شکست‌خورده است و به زودی دچار فروپاشی خواهد شد.» این واکنش ترامپ گرچه بسیار واکنش برانگیز شد، اما مهدی تاج هم این صحبت‌ها را بی پاسخ نگذاشته و در یک مجادله غیرمستقیم شرکت کرده تا درباره حضور یا عدم حضور تیم ملی ایران در جام جهانی ساکت نباشد.

مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال در گفت‌وگویی تلویزیونی با اشاره به موضوع حضور یا غیبت تیم ملی ایران در جام جهانی پیش‌رو گفت: «تیم ملی ما برای حضور در جام جهانی انتخاب شده و ما دعوت نشده‌ایم و به بهترین شکل انتخاب شدیم. آمریکا کینه‌جویی خود را نشان می‌دهد. دورنمای خوبی از مسابقات جام جهانی نمی‌بینیم.» او همچنین درباره بازی‌های دوستانه ایران در فیفادی ماه مارس (فروردین ۱۴۰۵) گفت: «دو بازی دوستانه در ماه مارس پیش‌بینی کرده بودیم اما بازی‌های منطقه خاورمیانه در حال لغو شدن است. به همین دلیل باید منتظر باشیم که در آینده چه اتفاقی رخ خواهد داد.»

البته این برای اولین بار نیست که مهدی تاج مستقیم یا غیرمستقیم مواضع خود را علیه دونالد ترامپ اعلام می‌کند. چند سال پیش هم به دنبال محکومیت فدراسیون فوتبال در فیفا پس از شکایت مارک ویلموتس و گرفتن غرامت چند میلیون دلاری از فدراسیون فوتبال، مهدی تاج و هیئت رئیسه همکارش از دونالد ترامپ رئیس جمهوری آمریکا در دادستانی تهران شکایت کرده بودند و درخواست غرامت کردند. این شکایت به دلیل تحریم‌های اقتصادی آمریکا بود که مانع واریز پول برای ویلموتس در بانک‌های بین‌المللی شد و شکایت این مربی بلژیکی را به دنبال داشت. هرچند مهدی تاج هنگام این شکایت از فدراسیون فوتبال استعفا کرده بود، اما او بار دیگر به ریاست فدراسیون فوتبال رسید و با بازگشت دوباره دونالد ترامپ به کاخ سفید تابناک در گزارشی با عنوان «فرصتی جدید برای مهدی تاج؛ شکایت از «ترامپ» را پیگیری کنید!» به موضوع این شکایت نیز پرداخت.