اسپیس‌ایکس اعلام کرد که یازدهمین پرتاب آزمایشی قدرتمندترین راکت تاریخ، استارشیپ، را برای روز دوشنبه ۱۳ اکتبر به وقت محلی (سه‌شنبه ۲۲ مهرماه ساعت ۰۲:۴۵ بامداد به وقت ایران) هدف‌گذاری کرده است. در این پرتاب اهداف مهم جدیدی برای آزمایش قابلیت‌های پیشرفته این فضاپیمای غول‌پیکر مدنظر خواهد بود.

یازدهمین پرتاب استارشیپ چندین هدف اصلی را دنبال می‌کند که هر کدام گامی مهم به سوی عملیاتی شدن این سامانه است. هدف اصلی برای مرحله دوم یا فضاپیمای Ship است که شامل آزمایش تحمل تنش شدید روی سپر حرارتی در هنگام بازگشت به جو خواهد بود. علاوه‌براین، این فضاپیما مانورهایی خواهد داشت که فرود نهایی آن برای بازگشت به سکوی پرتاب در آینده را شبیه‌سازی می‌کند.

یک هدف جانبی مهم دیگر برای فضاپیمای Ship پرتاب ۸ ماهواره شبیه‌ساز استارلینک است. این شبیه‌سازها در هنگام بازگشت به جو زمین از بین خواهند رفت، اما این آزمایش، آمادگی استارشیپ برای مأموریت‌های عملیاتی آینده یعنی قراردادن ماهواره‌های استارلینک در مدار به صورت انبوه را نشان می‌دهد.

یازدهمین پرتاب آزمایشی استارشیپ

برای مرحله اول یا بوستر Super Heavy نیز یک هدف اصلی تعریف شده است: تست پیکربندی جدید برای احتراق موتورها در هنگام فرود. این بوستر پس از جداشدن به سمت یک نقطه فرود در خلیج مکزیک حرکت خواهد کرد و تلاشی برای بازگشت به سکوی پرتاب و فرود روی بازوهای برج پرتاب نخواهد داشت.

این پرواز در ادامه موفقیت آخرین آزمایش استارشیپ که در ماه آگوست انجام شد، صورت می‌گیرد. در آن پرواز اسپیس‌ایکس برای اولین‌بار موفق شد هر دو مرحله راکت، یعنی بوستر Super Heavy و فضاپیمای Ship را به صورت کنترل‌شده و نرم در آب فرود آورد. این دستاورد بزرگ نشان داد که این شرکت در مسیر درستی برای دستیابی به قابلیت استفاده مجدد از این فضاپیما قرار دارد.

پرواز یازدهم با آزمایش‌های جدید و پیچیده‌تر گام بعدی در این فرایند است و داده‌های مهمی برای بهبود طراحی و عملکرد راکت در اختیار مهندسان قرار خواهد داد. استارشیپ پس از تکمیل و اخذ گواهینامه‌های لازم، نقش مهمی در آینده اکتشافات فضایی ایفا خواهد کرد. ناسا و اسپیس‌ایکس قصد دارند از این راکت برای مأموریت‌های سرنشین‌دار و حمل بار به ماه در چارچوب برنامه آرتمیس استفاده کنند. درنهایت، هدف بلندپروازانه این پروژه انجام اولین مأموریت انسانی به مریخ است.