یک مطالعه جدید نشان می‌دهد مصرف زیاد شیرین‌کننده‌های مصنوعی مانند آسپارتام که در نوشابه‌های رژیمی و غذاهای کم‌کالری یافت می‌شود، با پیری سریع‌تر مغز و زوال حافظه مرتبط است. این تأثیر در افراد زیر ۶۰ سال و بیماران دیابتی شدیدتر است.
براساس گزارش CNN، محققان دانشگاه سائوپائولو برزیل در تحقیق جدید ۱۲ هزار و ۷۷۲ بزرگسال با میانگین سنی ۵۲ سال را به مدت هشت سال تحت نظر گرفتند. تمرکز این تحقیق بر بررسی تأثیر هفت نوع شیرین‌کننده مصنوعی رایج بود. این مواد شامل آسپارتام، ساخارین، آسه سولفام پتاسیم، اریتریتول، زایلیتول و سوربیتول بودند که اغلب در محصولات فوق‌فرآوری‌شده مانند نوشیدنی‌های رژیمی، ماست‌های طعم‌دار و دسرهای کم‌کالری استفاده می‌شوند.
به گفته محققان، افرادی که بیشترین میزان شیرین‌کننده‌های مصنوعی را مصرف می‌کردند (به‌طور متوسط ۱۹۱ میلی‌گرم در روز، معادل یک قوطی نوشابه رژیمی) با کاهش عملکرد شناختی مواجه شدند که معادل ۱.۶ سال پیری مغز بود. به عبارت دیگر، مهارت‌های تفکر و حافظه در این افراد ۶۲ درصد سریع‌تر از کسانی که مصرف بسیار کمی داشتند، تحلیل رفته بود.
دکتر «کلودیا کیمی سویموتو» (Claudia Kimie Suemoto)، نویسنده اصلی این مطالعه، می‌گوید:
«شیرین‌کننده‌های کم‌کالری اغلب به عنوان جایگزینی سالم برای شکر دیده می‌شوند، اما یافته‌های ما نشان می‌دهد که برخی از آن‌ها ممکن است در بلندمدت اثرات منفی بر سلامت مغز داشته باشند.»
همچنین محققان دریافتند ارتباط میان مصرف شیرین‌کننده‌ها و زوال شناختی فقط در افراد زیر ۶۰ سال مشاهده شد و در افراد مسن‌تر این الگو دیده نشد. علاوه‌براین، این تأثیر منفی در شرکت‌کنندگانی که به دیابت مبتلا بودند، به مراتب شدیدتر بود. این موضوع از آن جهت اهمیت دارد که افراد مبتلا به دیابت اغلب برای کنترل قند خون خود به مصرف این جایگزین‌های شکر روی می‌آورند.
البته این مطالعه تمام شیرین‌کننده‌های موجود در بازار را پوشش نداده و بر اساس گزارش‌های شخصی شرکت‌کنندگان بوده که ممکن است با خطا همراه باشد. یافته‌های این تحقیق در نشریه Neurology منتشر شده است.
