فوتبال ۳۶۰: تیم ملی ایران در تورنمنت کافا ۲۰۲۵، فرم دور از انتظاری از خود به نمایش گذاشت و شاگردان امیر قلعه‌نویی در فینال هم با نتیجه یک بر صفر مغلوب ازبکستان شدند. در فاصله ۹ ماه تا جام جهانی ۲۰۲۶، شکست برابر تیمی که سال‌های سال برابرش شکست‌ناپذیر بودیم، باعث شد تا نگرانی‌ها نسبت به وضعیت تیم ملی با نفرات کنونی چند برابر شود. در چنین شرایطی، در ویژه برنامه دوشنبه شب فوتبال ۳۶۰، مهدی مهدوی‌کیا ستاره اسبق فوتبال ایران با عادل فردوسی‌پور در خصوص شرایط فنی این تیم صحبت کردند.
مهدی مهدوی‌کیا پیشکسوت نامدار فوتبال ایران در خصوص شرایط فنی تیم ملی گفت: «من بازی امشب را دیدم و اگر واقع‌بینانه صحبت کنیم، به نظرم این روند خوبی برای تیمی که قصد رفتن به جام جهانی دارد، نیست. این روند مقابل تیمی که برای نخستین‌بار به جام جهانی رفته ضعیف است. در زمان ما هم یک تورنمنت غرب آسیا بود و همیشه تیم دوم به آن می‌رفت. این یک فرصت خیلی خوب برای بازیکنان جوان لیگ و تیم ملی بود که در آن تورنمنت کسب تجربه می‌کنند».
او ادامه داد: «الان هر بار تیم ملی کره جنوبی و ژاپن را دیدم با تیم‌های بزرگ دیدار دوستانه دارند و با تیم‌هایی از قاره آمریکای شمالی و جنوبی بازی می‌کنند. باید بازی کرد تا نقاط ضعف و قوت تیم مشخص شود. با حضور در کافا، شخصیت تیم ملی هم ضربه می‌خورد. تیم‌های حاضر در کافا، کیفیت‌شان در حد تیم‌های سطح دو و سه آسیا هست. این فرصت امتحان و چالش برای آن‌ها است».
مهدوی‌کیا با اشاره به وضعیت دیدارهای دوستانه تیم ملی در طی مدت اخیر گفت: «اگر با تیم بزرگ بازی نکنید، ضعف تیم را از کجا تشخیص می‌دهید؟ چطور این اتفاق باید بیفتد؟ تیم ملی قبل از جام جهانی باید با تیم‌های بزرگ بازی کند و شرایطش را بسنجد. ما خیلی وقت است که با تیم‌های بزرگ بازی نکرده‌ایم. اگر بازی نکنیم، در جام جهانی دچار مشکل می‌شویم. با توجه به ۴۸ تیمی شدن جام جهانی کارمان سخت نیست ولی باز هم نیاز به شبیه‌سازی بازی‌ها داریم. بازی‌های بزرگ به تیم و نفراتش شخصیت می‌دهد. سرمربی تیم ملی خودش باید بداند چه شرایطی دارد. تیم‌های درجه دو و سه آسیا هیچ کمکی به ما نمی‌کنند. ما باید با تیم‌هایی از آمریکای جنوبی بازی کنیم یا باید به سراغ بزرگ‌های آسیا مثل ژاپن و کره‌جنوبی برویم. من پیشنهادم همان تیم (ب) است که در زمان ما هم اتفاق افتاد».
او با اشاره به مشکلات تیم ملی ایران از نگاه خودش توضیح داد: «بزرگترین مشکلی که من می‌بینم، این است که کادرفنی تیم ملی هنوز به ترکیب ثابتی در خط دفاع نرسیده. هنوز نشده که تیم ملی در سه بازی متوالی با یک ترکیب ثابت بازی کند تا تیم به شناخت برسد. مدام نفرات تغییر کرده تا ببینند چه کسی آنجا جواب می‌دهد. این یک معضل بزرگ است و در جام جهانی قطعا مشکل بزرگی خواهیم داشت. ما یک مشکل بزرگ در جام جهانی خواهیم داشت. اشتباهات فردی بخشی از فوتبال است اما ما ساختار دفاعی‌مان مشکل دارد. ما مشکل‌مان ۵ نفر آخر نیست. هدف ما باید مشخص شود که چگونه می‌خواهیم دفاع کنیم. در کل اگر فکری به حال تیم‌مان و ساختار دفاع نکنیم، این مشکلات ادامه دارد».
مهدی مهدوی‌کیا در واکنش به مسئله جوان‌گرایی در تیم ملی گفت: «باید ببینیم در لیگ به آن‌ها چقدر فرصت بازی می‌دهیم که بتوانند در تیم ملی بازی کنند. مفهوم جوان نسبت به دوره ما تغییر کرده. در زمان ما بازیکن جوان ۱۸ سالش بود. در سال ۱۹۹۶ وقتی برای آسیا جوان‌سازی کردیم، تیم ما با بازیکنان ۲۰ ساله تشکیل داده شد اما الان جوان در فوتبال ایران معنایش یعنی بازیکن ۲۵ ساله! این ایراد از لیگ و فوتبال پایه است. نمی‌شود گفت همه تقصیرها گردن سرمربی است. آن چه من از فوتبال ایران تماشا می‌کنم، جوانی نداریم که به تیم ملی اعلام کند من هستم».
در پایان مهدی مهدوی‌کیا با اشاره به وضعیت شاگردان قلعه‌نویی تا جام جهانی ۲۰۲۶ گفت: «ما بهتر است در فیفادی بعدی برنامه بهتری داشته باشیم و با تیم‌های بزرگ بازی کنیم. بازی تدارکاتی با تیم بزرگ همه جوره به نفع ماست. انگیزه بازیکن در بازی بزرگ بیرون می‌زند. بازی مقابل آلمان با تقابل با تیم درجه سه آسیا فرق دارد. این تیم با توجه به شرایطی که به وجود آمده، در جام جهانی می‌تواند صعود کند اما قبلش باید با تیم بزرگ دیدار تدارکاتی داشته باشیم. اگر اینطور نباشد، دچار مشکل می‌شویم. این حب‌وبغض نیست. اگر نمی‌توانند این شرایط را فراهم کنند، کلا بیخیال شویم».
او ادامه داد: «تیم ملی ما صعود کرده و کار آسانی نیست. تیم‌هایی مثل امارات و قطر پشت ما ماندند. کار آسانی نبود اما آنقدر هم سخت نبود. ما باید حمایت کنیم چون تیم ملی ایران است. در جام جهانی قبلی چه اتفاقی افتاد؟ باید مسئولان در خصوص این صحبت کنند. اگر تیم ملی به جام جهانی میرود، باید آبرو جمع کند و از اعتبار فوتبال آسیا دفاع کند. باید از این فرصت پیش آمده در جام جهانی استفاده کنند. این وضعیت نگران‌کننده است چون بازیکنی نداریم که الان در سطح اول فوتبال اروپا باشد. این مقداری هم یک تصمیم شخصی است. لیگ امارات هم لیگ سطح پایینی نیست و به غیر از دروازه‌بان تیم‌ها، بقیه نفراتشان خارجی هستند».
