با نزدیک شدن به رقابت‌های مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶، گمانه‌زنی‌ها درباره آینده لیونل مسی در تیم ملی آرژانتین به اوج خود رسیده است. برخی معتقدند دیدار آینده آرژانتین برابر ونزوئلا در خاک وطن، می‌تواند آخرین بازی رسمی ملی مسی در آرژانتین باشد، هرچند که احتمال حضور او در چند بازی دوستانه پیش از جام جهانی آینده در آمریکا، کانادا و مکزیک وجود دارد.
مسی تاکنون هیچ نشانه‌ای از تصمیم برای بازنشستگی نشان نداده، اما با توجه به اینکه او در ژوئیه ۲۰۲۶ وارد ۳۹ سالگی خواهد شد، انتظار می‌رود پس از دفاع از عنوان قهرمانی جهان که در قطر ۲۰۲۲ به دست آوردند، از فوتبال ملی خداحافظی کند.
این فوق‌ستاره آرژانتینی با ۱۹۳ بازی ملی و ۱۱۲ گل، کارنامه‌ای بی‌نظیر از خود به جای گذاشته است. تیم ملی آرژانتین تصمیم‌گیری نهایی در این خصوص را به شماره ۱۰ افسانه‌ای خود واگذار کرده است.
لیونل اسکالونی، سرمربی آرژانتین، در گفتگو با پابلو گیرالت، با تحسین مسی اظهار داشت: «مسی هنوز تفاوت‌ها را رقم می‌زند، نابغه‌ها همین‌طور هستند. مسی حق دارد خودش تصمیم بگیرد چه زمانی بازنشسته شود. بیایید تا وقتی او را داریم، از حضورش لذت ببریم.»
اسکالونی همچنین به موضوع بازیکنانی که در لیگ آمریکا بازی می‌کنند، پرداخت و درباره دی‌پل گفت: «دی‌پل در لیگ آمریکا؟ من رودریگو را خوب می‌شناسم. برای ما مهم نیست کجا بازی می‌کنند، بلکه عملکردشان اهمیت دارد. اگر مثل همیشه خوب بماند، در تیم خواهد بود. این به خودش بستگی دارد. فکر نمی‌کنم مشکلی داشته باشد. ما از سبک تمرینات و شیوه مراقبت او از خودش باخبریم.»
