تحلیل جدید دانشمندان نشان می‌دهد که قاره‌های زمین با سرعتی بی‌سابقه درحال ازدست‌دادن آب شیرین خود هستند و این پدیده اکنون بیش از ذوب‌شدن صفحات یخی، به بالا آمدن سطح آب دریاها منجر می‌شود. این پژوهش هشدار می‌دهد که به دلیل تغییرات اقلیمی و برداشت بی‌رویه آب‌های زیرزمینی توسط انسان، باید برای آینده‌ای بسیار خشک‌تر آماده شویم.
براساس گزارش ScienceAlert، محققان دانشگاه ایالتی آریزونا با استفاده از داده‌های ماهواره‌ای بیست ساله ناسا، تصویری دقیق از تغییرات ذخایر آب در خشکی‌های زمین از سال ۲۰۰۲ به بعد ترسیم کرده‌اند. یافته‌های آن‌ها بسیار نگران‌کننده است: روند خشک‌شدن مناطق خشک، سرعتی بیشتر از روند مرطوب‌شدن مناطق پرآب دارد. علاوه‌براین، مساحت مناطقی که دچار خشکی می‌شوند، سالانه به اندازه دو برابر ایالت کالیفرنیا افزایش می‌یابد. این بحران بسیار جدی است چون درحال‌حاضر ۷۵ درصد از جمعیت جهان در کشورهایی زندگی می‌کنند که با سرعت فزاینده‌ای آب شیرین خود را از دست می‌دهند.
این آب‌های از دست رفته، که شامل آب‌های سطحی مانند رودخانه‌ها و دریاچه‌ها و همچنین آب‌های زیرزمینی در سفره‌های عمیق می‌شود، عمدتاً به اقیانوس‌ها سرازیر شده‌اند. این جابه‌جایی عظیم آب، دلیل اصلی خشکی قاره‌ها و از سویی بالاآمدن سطح آب دریاهاست.
این مطالعه نشان می‌دهد که بخش بزرگی از این کاهش آب در مناطقی با عرض جغرافیایی بالا مانند کانادا و روسیه رخ می‌دهد که احتمالاً به دلیل ذوب‌شدن یخ‌ها و خاک‌های منجمد دائمی (Permafrost) است. اما در قاره‌هایی که فاقد یخچال‌های طبیعی هستند، ۶۸ درصد از کاهش ذخایر آب را می‌توان مستقیماً به برداشت بی‌رویه آب‌های زیرزمینی توسط انسان نسبت داد. این برداشت بیش‌ازحد، که اغلب در مناطق خشک برای آبیاری محصولات کشاورزی مانند بادام در کالیفرنیا یا پنبه در آسیای میانه رخ می‌دهد، تأثیرات مخرب خشکسالی‌های شدید و افزایش دما را به شدت تقویت می‌کند.
پژوهشگران تأکید می‌کنند که در یک دنیای درحال گرم‌شدن، حفاظت از منابع آب زیرزمینی جهان از اهمیت حیاتی برخوردار است. آن‌ها امیدوارند که تلاش‌های منطقه‌ای، ملی و بین‌المللی برای استفاده پایدار از این منابع گران‌بها بتواند به حفظ آن برای سال‌های آینده کمک کند.
نتایج این پژوهش در ژورنال Science Advances منتشر شده است.
