طبق پژوهش جدید، نهنگ‌ها و دلفین‌ها به‌طور منظم با یکدیگر بازی می‌کنند؛ رفتاری که پیش‌ازاین به ندرت مورد توجه قرار گرفته بود. این مطالعه که براساس صدها ویدیو و تصویر ثبت‌شده توسط مردم، دانشمندان و اپراتورهای گردشگری انجام شده، نگاهی بی‌سابقه به ساختارهای اجتماعی پیچیده در اکوسیستم‌های دریایی ارائه می‌دهد.

براساس گزارش Independent، پژوهشگران استرالیایی با بررسی ۱۹۹ رویداد جداگانه در ۱۷ نقطه مختلف جهان، تعاملات میان ۱۹ گونه مختلف از نهنگ‌ها و دلفین‌ها را تحلیل کردند. به عبارت دقیق‌تر، محققان ۴۲۵ نهنگ آبی (Baleen Whale) و ۱۵۷۰ دلفین را تحت نظر داشتند که در این آمار نهنگ‌های گوژپشت (۶۸ درصد موارد) و دلفین‌های بینی‌بطری (۵۱ درصد موارد) بیشترین سهم را داشتند. این مطالعه با استفاده از تصاویر پهپادی و گزارش‌های شبکه‌های اجتماعی توانست به گنجینه‌ای از داده‌ها دست یابد که پیش از این در دسترس نبود.

دوستی نهنگ‌ها و دلفین‌ها

این تحقیق نشان داد که تعاملات میان این دو گونه هوشمند بسیار پیچیده‌تر از تصورات قبلی است.

 در حدود یک‌چهارم از تمام تعاملات مشاهده‌شده، رفتارها به عنوان «بازی متقابل و دوطرفه» توصیف شد. در این موارد هر دو طرف به شکلی فعال و دوستانه در بازی شرکت می‌کردند. محققان می‌گویند نهنگ‌های گوژپشت بازیگوش‌ترین گونه در میان نهنگ‌ها بودند. این غول‌های مهربان در یک‌سوم از تعاملات با دلفین‌ها واکنش‌های مثبت و دوستانه‌ای مانند غلتیدن به پهلو و نشان‌دادن شکم داشتند؛ رفتارهایی که معمولاً با معاشرت دوستانه یا جفت‌یابی مرتبط است.

شایع‌ترین نوع تعامل، شنای دلفین‌ها در نزدیکی «نوک» (Rostrum) نهنگ بود؛ رفتاری شبیه به موج‌سواری در جلوی کشتی‌ها. این رفتار اغلب به عنوان یک بازی یک‌طرفه از سوی دلفین‌ها تلقی می‌شود. البته همه تعاملات دوستانه نبودند. در برخی موارد، به ویژه در زمان تغذیه، دلفین‌ها با اذیت‌کردن نهنگ‌ها نوعی بازی یک‌طرفه را به نمایش می‌گذاشتند. بااین‌حال، در اکثر موارد نهنگ‌ها رفتار تدافعی یا اجتنابی از خود نشان نمی‌دادند و حتی گاهی به آرامی به سمت دلفین‌ها حرکت می‌کردند.

طبق ویدیوهای ثبت‌شده، دلفین‌های بینی‌بطری نهنگ‌های گوژپشت را نه تنها در سطح آب بلکه تا کف اقیانوس دنبال می‌کردند و در آنجا به تعاملات نزدیک، از جمله لمس‌کردن و بازی اجتماعی ادامه می‌دادند. درکل این پژوهش نشان می‌دهد که دنیای زیر آب بسیار پویاتر و اجتماعی‌تر از آن چیزی است که تاکنون تصور می‌کردیم.

یافته‌های این پژوهش در ژورنال Discover Animals منتشر شده است.