دو منبع نزدیک به یک استارتاپ حوزه ژنتیک در آمریکا اعلام کرده‌اند که ایلان ماسک و شریک زندگی او، «شیوان زیلیس»، از خدمات این شرکت برای بررسی DNA فرزندان آینده خود استفاده کرده‌اند. استارتاپ مذکور که «Orchid Health» نام دارد؛ خدماتی با هدف غربالگری بیماری‌های ژنتیکی در جنین‌ها ارائه می‌کند که قیمت آنها از حدود 22500 دلار آغاز می‌شوند.
این استارتاپ ادعا کرده که می‌تواند با استفاده از تنها پنج سلول، کل ژنوم یک جنین را توالی‌یابی کرده و پیش‌بینی‌هایی بهتر از رقبا ارائه دهد. طبق گزارش واشنگتن‌پست، ماسک و زیلیس برای یکی از چهار فرزند مشترک خود از همین خدمات استفاده کرده‌اند.
ماسک که حداقل 14 فرزند از زنان مختلف دارد، بارها علاقه خود به افزایش جمعیت توسط افراد باهوش را ابراز کرده است. حالا این گزارش جدید، ابعاد جدیدی از دیدگاه فرزندآوری او را آشکار می‌کند. یکی از منابع واشنگتن‌پست فاش کرده که «نور صدیقی»، بنیان‌گذار 30 ساله Orchid، خدمات خاصی به ماسک و زیلیس ارائه داده که از الگوریتم‌های اختصاصی برای بررسی هوش بالقوه جنین‌ها استفاده می‌کند.
هرچند شرکت Orchid ادعا می‌کند که وارد حوزه «اصلاح نژاد» نشده، اما خدماتی را برای انتخاب ژن‌های «بهتر» و غربالگری هوش ارائه می‌کند که می‌تواند به همین مفهوم اشاره داشته باشد. زیلیس نیز پیش‌تر در گفتگو با «والتر آیزاکسون»، زندگی‌نامه‌نویس ماسک، گفته بود که این میلیاردر «واقعاً می‌خواهد افراد باهوش بچه‌دار شوند» و به همین دلیل او را به فرزندآوری تشویق کرده است.
واشنگتن‌پست برای تأیید این موضوع با Orchid تماس گرفته اما شرکت از اظهارنظر درباره مشتریان خود اجتناب کرده و تنها گفته که خدماتش شامل غربالگری ناتوانی‌های ذهنی است و پیش‌بینی میزان هوش فرزندان آینده را شامل نمی‌شود.
بااین‌‌حال، کارشناسان حوزه ژنتیک نسبت به دقت چنین خدماتی ابراز تردید کرده‌اند. به گفته «سوتلانا یاتسنکو»، متخصص ژنتیک دانشگاه استنفورد، روش تقویتی که Orchid برای تحلیل DNA از نمونه‌های کوچک استفاده می‌کند، خطای زیادی دارد.
درکنار مشکلات فنی و اخلاقی، جنبه‌های تاریک‌تری هم در این ماجرا دیده می‌شود؛ به‌ویژه باتوجه‌به سابقه اظهارنظرهای نژادپرستانه ماسک در مورد هوش اقوام مختلف، استفاده از خدمات این استارتاپ توسط ثروتمندترین فرد جهان می‌تواند نگرانی‌های دیگری به همراه داشته باشد.
