پس از دستگیری «پاول دورف»، بنیان‌گذار و مدیرعامل تلگرام، مقامات مدعی شدند که عدم تعدیل و کنترل محتوا در تلگرام باعث شده تا دورف در فعالیت‌های غیرقانونی در این پلتفرم شریک باشد. اکنون نیویورک تایمز با تجزیه‌و‌تحلیل بیش از 16 هزار کانال ادعا می‌کند که این پیام‌رسان دارای فعالیت‌های غیرقانونی بسیار زیادی است.
براساس تحقیقات چهارماهه نیویورک تایمز که بیش از 3.2 میلیون پیام تلگرامی از حدود 16,000 کانال را تجزیه‌و‌تحلیل کرده، این پیام‌رسان ظاهراً به یک زمین بازی جهانی برای فعالیت‌های مجرمانه، نشر اطلاعات نادرست، محتوای سوءاستفاده جنسی از کودکان، تروریسم و اقدامات نژادپرستانه تبدیل شده است.
تحقیقات نیویورک تایمز نشان می‌دهد که 1500 کانال توسط طرفداران برتری نژاد سفیدپوست اداره می‌شود. ده‌ها کانال نیز وجود دارند که اسلحه می‌فروشند. در حداقل 22 کانال با بیش از 70 هزار دنبال‌کننده، کوکائین، هروئین و سایر مواد مخدر برای ارسال به بیش از 20 کشور تبلیغ می‌شود. داعش و سایر گروه‌های تروریستی نیز در تلگرام رشد کرده‌اند و اغلب مخاطبان زیادی را در ده‌ها کانال دارند.
نیویرک تایمز می‌گوید که ساعاتی پس از اینکه لیست دقیقی از سؤالات خود را برای تلگرام ارسال کرد، اولین نظرات پاول دورف از زمان بازداشتش برای بیش از 12 میلیون دنبال‌کننده کانال او منتشر شد. دورف می‌گوید ادعاها مبنی بر اینکه تلگرام بهشتی برای آنارشیست‌ها شده، کاملاً نادرست است و این شرکت «میلیون‌ها پست و کانال مضر» را روزانه حذف می‌کند.
به گفته نیویورک تایمز، کانال‌ها و سوپرگروه‌های تلگرام یکی از نکته‌های کلیدی این پیام‌رسان برای تبدیل‌شدن به مکانی برای مجرمان است. تلگرام به عنوان یک سرویس پیام‌رسان استاندارد شبیه iMessage یا واتس‌اپ شروع شد، اما با افزودن قابلیت ایجاد «کانال»، به پلتفرمی برای اشتراک‌گذاری متن، تصویر، لینک و ویدیو توسط سازمان‌ها و افراد مختلف تبدیل شد.
تلگرام سپس قابلیت سوپرگروه‌ها را معرفی کرد. این گروه‌ها کاربران جدیدی را جذب کردند اما خطراتی نیز به همراه داشتند. درحالی‌که واتس‌اپ تعداد چت‌های گروهی را محدود کرده است تا انتشار اطلاعات نادرست را کاهش دهد، تلگرام برعکس عمل کرد و به‌طور پیوسته محدودیت‌های اندازه گروه را برداشت. از سال 2019، یک مدیر گروه می‌تواند گروه‌هایی به اندازه جمعیت یک شهر با 200 هزار کاربر ایجاد کند.
در ابتدا، این امر باعث جذب کاربران جدید علاقه‌مند به ارزهای دیجیتال شد. در دنیای کریپتو، تلگرام به ابزاری حیاتی برای صحبت درباره ارزهای دیجیتال و کوین‌های مختلف تبدیل شد. بااین‌حال همین ویژگی ظاهراً ابزاری برای کاربران افراط‌گرا و فروشندگان کالاهای غیرقانونی نیز شده است.
