این تصویر تمام رنگ‌های مرئی خورشید را که با عبور نور خورشید از میان دستگاهی شبیه به منشور به‌وجود آمده‌اند، نشان می‌دهد.
طیفی که مشاهده می‌کنید، در رصدخانه خورشیدی McMath-Pierce ایجاد شده است. اگرچه خورشید سفید‌رنگ ما تقریباً در همه رنگ‌ها نور ساطع می‌کند، اما همان‌طور که در تصویر می‌بینید، انتشار نور زرد-سبز آن بیشتر است.
لکه‌های تیره موجود در طیف، ناشی از گازی در سطح خورشید یا بالاتر از آن است که نور خورشید ساطع‌شده از زیر را جذب می‌کند. هر گازی رنگ خاصی از نور را جذب می‌کند؛ بنابراین می‌توان نشان داد که خورشید از چه گازهایی تشکیل شده است. برای مثال، هلیم ابتدا در سال 1870 در طیف خورشیدی کشف و سپس روی زمین یافت شد. درحال‌حاضر بیشتر خطوط جذبی طیف (نه همه) شناسایی شده است.
