فرارو- زرافه‌ها معمولاً به دلیل گردن‌های بلندشان شناخته می‌شوند، اما یک پژوهش تازه نشان می‌دهد توانایی‌های شناختی آن‌ها ممکن است فراتر از تصور قبلی باشد. دانشمندان دریافته‌اند برخی زرافه‌ها می‌توانند مقدارهای مختلف را در ذهن خود نگه دارند و آن‌ها را با یکدیگر ترکیب کنند؛ قابلیتی که یکی از پایه‌های اولیه استدلال عددی در جانوران محسوب می‌شود.

به گزارش فرارو به نقل از مجله علمی Scientific Reports، پژوهشگران دانشگاه بارسلونا برای بررسی این توانایی، چهار زرافه ساکن باغ‌وحش بارسلونا را با استفاده از خوراکی مورد علاقه‌شان، یعنی هویج، آزمایش کردند. در این آزمایش، زرافه‌ها ابتدا تعداد مشخصی تکه هویج را در دو ظرف مشاهده می‌کردند. سپس پژوهشگر بدون اینکه حیوان بتواند محتویات ظرف سوم را ببیند، مقداری هویج را به یکی از دو ظرف اضافه می‌کرد. در مرحله بعد، زرافه باید تشخیص می‌داد کدام ظرف در مجموع هویج بیشتری دارد.

نتایج نشان داد دو زرافه به نام‌های «نورو» و «نجانو» در دفعات متعدد توانستند ظرف درست را انتخاب کنند. این رفتار به گفته پژوهشگران نشان می‌دهد آن‌ها قادرند مقدارهایی را که دیده‌اند در ذهن حفظ کنند و اطلاعات جدید را به آن اضافه کنند تا تصمیم بگیرند.

با این حال، محققان تأکید می‌کنند این رفتار به معنای انجام محاسبات ریاضی به سبک انسان نیست. زرافه‌ها اعداد را نمی‌شناسند و احتمالاً مفاهیمی مانند «دو به علاوه دو برابر با چهار» را در ذهن خود پردازش نمی‌کنند. آنچه در این حیوانات مشاهده شده، نوعی درک شهودی از مقدارهاست؛ قابلیتی که می‌تواند یکی از پایه‌های تکامل توانایی‌های پیچیده‌تر عددی در انسان و دیگر جانوران باشد.

عملکرد همه زرافه‌های مورد آزمایش یکسان نبود. دو زرافه دیگر نتوانستند همین توانایی را نشان دهند و ظاهراً از یک راهبرد ساده‌تر استفاده می‌کردند؛ آن‌ها بیشتر مواقع زمانی پاسخ درست می‌دادند که پژوهشگر آخرین بار همان ظرف را لمس کرده بود. پژوهشگران می‌گویند هنوز مشخص نیست این تفاوت ناشی از اختلاف در توانایی‌های شناختی زرافه‌هاست یا به تجربه‌ها و یادگیری‌های متفاوت آن‌ها در محیط باغ‌وحش مربوط می‌شود.

نتایج این مطالعه نشان می‌دهد توانایی پردازش و مقایسه مقدارها ممکن است در میان جانوران گسترده‌تر از چیزی باشد که پیش‌تر تصور می‌شد. این پژوهش ثابت نمی‌کند زرافه‌ها «ریاضی می‌دانند»، اما نشان می‌دهد دست‌کم برخی از آن‌ها می‌توانند مقدارها را به شکل ذهنی ترکیب کنند و بر اساس این اطلاعات تصمیم بگیرند.