تیم ملی ایران صبح فردا در یکی از حساس‌ترین مسابقات خود به مصاف مصر می‌رود؛ دیداری که با پیروزی، صعود ایران را قطعی می‌کند و حتی تساوی هم می‌تواند شانس صعود را حفظ کند. با این حال، چیزی که این روزها بسیاری از هواداران را نگران کرده،  سندروم بازی سوم است؛ طلسمی که سال‌هاست در آخرین مسابقه مرحله گروهی گریبان تیم ملی را گرفته است. ایران در چندین دوره جام جهانی تنها یک قدم تا ثبت تاریخی‌ترین صعود خود فاصله داشت، اما هر بار در بازی سوم از رسیدن به هدف بازماند. در جام جهانی ۱۹۹۸ اگر ایران، آلمان را شکست می‌داد، شانس صعود داشت، در سال ۲۰۱۴ پیروزی مقابل بوسنی می‌توانست تیم ملی را برای نخستین بار راهی مرحله حذفی کند، در جام جهانی ۲۰۱۸ برد برابر پرتغال صعود تاریخی را قطعی می‌کرد و حتی در دوره قبل نیز ایران تنها با یک تساوی مقابل آمریکا می‌توانست به دور بعد برسد، اما هیچ‌کدام از این فرصت‌ها به سرانجام نرسید.

آمار هم این نگرانی را پررنگ‌تر می‌کند؛ تیم ملی در شش حضور قبلی خود در جام جهانی، هرگز موفق نشده سومین بازی مرحله گروهی را با پیروزی به پایان برساند. ایران در سال ۱۹۷۸ با نتیجه ۴ بر ۱ مقابل پرو شکست خورد، در ۱۹۹۸ با دو گل مغلوب آلمان شد، در ۲۰۰۶ برابر آنگولا به تساوی یک - یک رسید، در ۲۰۱۴ با نتیجه ۳ بر ۱ مقابل بوسنی شکست خورد، در ۲۰۱۸ برابر پرتغال به تساوی یک - یک رسید و در ۲۰۲۲ نیز با یک گل مغلوب آمریکا شد. حاصل این شش مسابقه تنها دو تساوی و چهار شکست بوده؛ یعنی فقط ۲ امتیاز از ۱۸ امتیاز ممکن و بدون حتی یک برد. حالا همه امیدوارند تیم ملی مقابل مصر بالاخره سندروم بازی سوم را از بین ببرد، نخستین برد خود در آخرین مسابقه مرحله گروهی را به دست بیاورد و همزمان تاریخی‌ترین صعود فوتبال ایران ثبت شود.

بیشتر بخوانید: ترکیب احتمالی ایران مقابل مصر/ قلعه‌نویی دوباره با فرمول موفقیت‌آمیز؟