مطالعه‌ای تازه نشان داده است افرادی که در میانسالی دچار «کاهش شنوایی خفیف یا شدیدتر» هستند، طی «۱۵ سال آینده ۷۱ درصد بیشتر در معرض ابتلا به زوال عقل» قرار دارند. این افراد همچنین احتمال بیشتری دارند که دچار «اختلالات عملکرد ذهنی» و «نشانه‌های تغییرات مغزی مرتبط با زوال عقل» شوند. استفاده از سمعک توانسته این خطر را کاهش دهد، که اهمیت تشخیص زودهنگام و درمان مشکلات شنوایی را نشان می‌دهد.

کاهش شنوایی وابسته به سن، یعنی کاهش تدریجی و پیشرونده شنوایی در هر دو گوش با افزایش سن، در بزرگسالان شایع است. حدود دو نفر از هر سه نفر بالای ۷۰ سال در آمریکا دچار این مشکل هستند و خطر آن با هر دهه پس از سن ۱۲ سالگی تقریباً دو برابر می‌شود.

در گذشته کاهش شنوایی فقط یک علامت طبیعی پیری تلقی می‌شد، اما مطالعات جدید نشان داده‌اند که می‌تواند باعث انزوای اجتماعی و کاهش عملکرد مغز شود. یافته‌های جدید، منتشر شده در JAMA Network Open، نشان می‌دهد کاهش شنوایی با افزایش ۷۱ درصدی خطر زوال عقل مرتبط است و استفاده از سمعک می‌تواند این خطر را کاهش دهد.

این تحقیق از داده‌های «مطالعه بلندمدت قلب فریمینگام» استفاده کرده است، که سلامت افراد و خانواده‌ها را طی نسل‌ها دنبال می‌کند. در این مطالعه، 2 هزار و ۱۷۸ نفر شرکت داشتند که در دو گروه بررسی شدند: گروه اول با میانگین سن ۵۸ سال برای ارزیابی عملکرد ذهنی و تغییرات مغزی و گروه دوم با میانگین سن ۶۷ سال برای بررسی خطر ابتلا به زوال عقل در ۱۵ سال بعد.

همه شرکت‌کنندگان در ابتدای مطالعه تست شنوایی انجام دادند و براساس نتایج در چهار دسته: شنوایی طبیعی، خفیف، متوسط و شدید طبقه‌بندی شدند. MRI و تست‌های شناختی نیز در سال‌های بعد انجام شد تا تغییرات در حجم مغز و بافت سفید مغز که نشانگر زوال عقل است بررسی شود.

نتایج نشان داد هرچه شدت کاهش شنوایی بیشتر باشد، عملکرد ذهنی ضعیف‌تر و تغییرات مغزی شدیدتر است. حتی افرادی با کاهش شنوایی خفیف هم در معرض آسیب بافت سفید مغز قرار داشتند. افرادی که دارای ژن APOE4 و کاهش شنوایی بودند، خطر زوال عقل در آن‌ها بسیار بیشتر بود.

همچنین استفاده از سمعک در افرادی که کاهش شنوایی داشتند، خطر زوال عقل را کاهش داد، به‌خصوص در کسانی که ژن APOE4 داشتند. این یافته‌ها نشان می‌دهد که ارزیابی شنوایی منظم، به ویژه بعد از ۵۰ سالگی، و درمان به موقع مشکلات شنوایی می‌تواند به عنوان یک راهکار مهم پیشگیری از زوال عقل در نظر گرفته شود.

در نهایت، کاهش شنوایی نه تنها یک علامت پیری نیست، بلکه می‌تواند نشانه «آسیب‌های مغزی زودهنگام» باشد. مراقبت از شنوایی و استفاده از سمعک در صورت نیاز، می‌تواند نقش مهمی در حفظ «سلامت مغز و پیشگیری از زوال عقل» ایفا کند.

منبع: Medical News Today