پهپادهای با زمان پرواز طولانی به یکی از جذاب‌ترین حوزه‌های صنعت پهپاد تبدیل شده‌اند، زیرا می‌توانند بدون‌نیاز به فرود یا تعویض باتری، مدت‌زمان زیادی در آسمان باقی بمانند؛ قابلیتی که حتی پیشرفته‌ترین پهپادهای نظامی هم هنوز به‌طور کامل به آن نرسیده‌اند.
به گزارش زومیت، مایک و لوک بِیل، پدر و پسری که سابقه‌ی ساخت سریع‌ترین کوادکوپتر جهان را دارند، پهپادی طراحی کرده‌اند که به‌جای باتری، فقط با پنل‌های خورشیدی کار می‌کند و از نظر تئوری می‌تواند تا زمانی که نور خورشید فراهم باشد، به پرواز ادامه دهد.
نکته‌ی منحصربه‌فرد پهپاد دست‌ساز، حذف کامل باتری است؛ تصمیمی که باعث کاهش وزن پهپاد شد و آن را به نمونه‌ی آزمایشی موفقی برای بررسی امکان‌پذیری پرواز کاملاً خورشیدی بدون ذخیره‌ساز انرژی تبدیل کرد.
پهپاد مایک و لوک بیل با بدنه‌ی سبک از جنس فیبر کربن، موتورهای کم‌وزن، ملخ‌های بزرگ و قطعات چاپ سه‌بعدی ساخته شده است و ۲۷ پنل خورشیدی آن می‌توانند حدود ۱۵۰ وات توان تولید و انرژی را مستقیماً به موتورها منتقل کنند.
آزمایش میدانی پهپاد خانواده‌ی بیل نشان داد که طراحی آن عملی است و توانست با موفقیت از زمین بلند شود و پرواز پایداری داشته باشد، هرچند در پایان فرود سختی را تجربه کرد، اما بدون آسیب جدی به کار خود ادامه داد.
درحالی‌که پهپادهای نظامی و تجاری پیشرفته‌تر مانند Airbus Zephyr با استفاده از باتری می‌توانند ماه‌ها در ارتفاع بالا پرواز کنند، پروژه‌ی دست‌ساز خانواده‌ی بِیل نشان داد که حتی بدون باتری نیز می‌توان مرزهای پرواز مداوم را جابه‌جا کرد.
