وقتی صحبت از طراحی‌های جنجالی و آینده نگر ب‌ام و به میان می‌آید، بسیاری از علاقه مندان به یاد محصولات امروزی این برند آلمانی می‌افتند. اما حقیقت این است که ب‌ام و بیش از ۲۵ سال پیش خودرویی را معرفی کرده بود که بسیاری از ویژگی‌های ظاهری و فناوری‌های آن امروز در محصولات مدرن این شرکت دیده می‌شوند. این خودرو چیزی نبود جز کانسپت BMW ZBF-7er. 

ZBF-7er در سال ۱۹۹۶ با هدف نمایش چشم‌انداز ب‌ام و برای سدان‌های لوکس آینده توسعه یافت. نام ZBF نیز از عبارت «Zukunft BMW Familie» گرفته شده که به معنی خانواده آینده BMW است. این خودرو توسط جوجی ناگاشیما، طراح شناخته شده ب‌ام و، خلق شد و از همان ابتدا با ظاهر متفاوت خود توجه‌ها را به سمت خود جلب کرد. 

مهم‌ترین ویژگی ظاهری ZBF-7er جلوپنجره بسیار بزرگ و عمودی آن بود؛ عنصری که در زمان معرفی خودرو عجیب و حتی غیر معمول به نظر می‌رسید، اما امروزه به یکی از مشخصه‌های اصلی برخی محصولات ب‌ام و تبدیل شده است. به همین دلیل بسیاری این کانسپت را آغازگر زبان طراحی جدید BMW می‌دانند. 

فناوری‌های به کار رفته در این خودرو نیز به همان اندازه شگفت‌انگیز بودند. ب‌ام و در ZBF-7er از دوربین به جای آینه‌های جانبی استفاده کرده بود؛ فناوری‌ای که در دهه ۱۹۹۰ بیشتر شبیه داستان‌های علمی تخیلی بود. همچنین نمونه اولیه برخی سیستم‌های کنترلی و نمایشگرهای پیشرفته که بعدها در نسل‌های مختلف ب‌ام و دیده شدند، در این کانسپت حضور داشتند. 

بدنه خودرو به صورت دست ساز تولید شده بود و حتی تایرهای ۲۰ اینچی آن نیز به شکل اختصاصی ساخته شدند. ابعاد بزرگ خودرو نشان می‌داد ب‌ام و در آن زمان به دنبال بررسی ایده ساخت یک سدان فوق لوکس فراتر از سری ۷ بوده است. 

اگرچه BMW ZBF-7er هرگز وارد خط تولید نشد، اما تاثیر آن بر آینده محصولات این برند غیر قابل انکار است. بسیاری از ایده‌هایی که در سال ۱۹۹۶ بلندپروازانه و دور از ذهن به نظر می‌رسیدند، سال‌ها بعد به واقعیت تبدیل شدند و راه خود را به خودروهای تولید انبوه BMW باز کردند. 

امروز ZBF-7er نه فقط یک کانسپت فراموش شده، بلکه سندی از جسارت و آینده نگری ب‌ام و در دهه ۱۹۹۰ محسوب می‌شود؛ خودرویی که ثابت کرد گاهی آینده خیلی زودتر از آنچه تصور می‌کنیم متولد می‌شود.