به گزارش "ورزش‌سه"، در سال‌هایی که نسل طلایی فوتبال ایران به پایان خط رسیده بود، ستاره‌ای درخشیدن در تیم فوتبال سپاهان را آغاز کرده بود و در دوران برزخی فوتبال ایران پس از جام جهانی 2006 بود که منصور ابراهیم‌زاده برای اولین مرتبه در تنها مسابقه‌ای که هدایت فوتبال ایران را برعهده داشت به تیم ملی دعوت شد.
پس از ابراهیم‌زاده سرمربی تیم ملی فوتبال ایران برای حضور در جام ملت‌های آسیا تغییر کرد و قلعه‌نویی هم حاج صفی را با خود به جام ملت‌های آسیای 2007 برد. این مدافع سریع و تکنیکی که با درخشش در سپاهان خود را به اهالی معرفی کرد، در مسیر جام جهانی 2010 که علی دایی به عنوان سرمربی تیم ملی فوتبال ایران انتخاب شد و البته در به سرانجام رساندن این مسیر ناکام بود، در حال تبدیل شدن به یکی از نفرات کلیدی تیم بود.
مسیر رشد حاج‌صفی آغاز شده بود و او اگرچه یک تورنمنت ناموفق دیگر را با افشین قطبی در جام ملت‌های 2011 با حذف پشت سر گذاشت ولی با حضور کارلوس کی‌روش شرایط هم بر وفق احسان شد و او حالا در قطر سومین جام جهانی متوالی خود را به عنوان یکی از ارکان تیم و همینطور کاپیتان تیم ملی فوتبال ایران تجربه می‌کند.

حاج صفی به عنوان یک مدافع چپ به فوتبال ایران معرفی شد اما از دور رفت جام جهانی 2018 روسیه و دیدار برابر ازبکستان با تصمیم کی‌روش به مرکز خط میانی آمد؛ تصمیمی که شاید باور نمی‌کرد ادامه مسیر حرفه‌ای او را تحت تاثیر قرار بدهد و این بازیکن رونده سمت چپ خط هجومی تیم ملی، سپاهان، آینتراخت فرانکفورت و ... رفته رفته نقش جدیدی را در زمین برعهده گرفت و حتی محرم نویدکیا هم در نیم فصل حضورش در سپاهان او را در میانه میدان مورد استفاده قرار داد تا توانایی‌هایش را محدود نکرده باشد.
احسان که تبحر بالایی در کنترل توپ و ارسال پاس‌های دقیق و سریع دارد و تکنیک و سرعت قابل توجه او را به یکی از خاص‌ترین بازیکنان تاریخ فوتبال ایران بدل کرده در مصاف با ولز که بهترین نمایش تیم ملی در تاریخ جام جهانی را شاهد بودیم هم یکی از بازیکنان اثر گذار تیم کی‌روش بود.
حاج صفی البته در مصاف با ولز برخلاف بازی با انگلیس که در پست هافبک چپ به کار گرفته شده بود، یکی از 5 هافبک میانی تیم ملی بود و با عملکرد خوب خود یکی از مهم‌ترین ضعف‌های ایران مقابل انگلیس که انتقال توپ از خط دفاعی به خط هجومی بود را از بین برد و یکبار هم سرعت عمل و پاس دقیقش سردار آزمون را در موقعیت تک به تک قرار داد که البته ضربه مهاجم ایران به تیرک دروازه برخورد کرد.
حاج صفی در دیدار تاریخی برابر ولز 77 دقیقه به میدان رفت و طی این مدت نشان داد که همچنان یکی از بازیکنان با کیفیت فوتبال ملی ایران است و کیفیت همیشگی خود را همچنان در 32 سالگی حفظ کرده است.