فضاپیمای استارلاینر بوئینگ تقریباً آماده یک پرواز تاریخی است. رهبران ناسا و بوئینگ اعلام کرده‌اند که اولین مأموریت سرنشین‌دار استارلاینر در تاریخ ۱۸ اردیبهشت (۶ مه) انجام خواهد شد. این کپسول دو فضانورد را به ایستگاه فضایی بین‌المللی حمل خواهد کرد.
ناسا و بوئینگ پس از تکمیل یک تست پرواز قطعی در روز پنج‌شنبه به این نتیجه رسیدند که کپسول آماده پرتاب است. «بوچ ویلمور» (Butch Wilmore) و «سانی ویلیامز» (Suni Williams) دو فضانوردی هستند که شب ۶ مه (بامداد ۱۸ اردیبهشت به وقت تهران) با راکت اتلس ۵ ائتلاف پرتاب و راه‌اندازی به فضا خواهند رفت.
حدود ۲۴ ساعت بعد، آن‌ها به ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) خواهند رسید و یک هفته در آن‌جا اقامت خواهند کرد. استارلاینر به ایستگاه متصل می‌ماند و این دو با استفاده از آن به زمین باز خواهند گشت. این فضاپیما پنج چتر دارد که سرعت سقوط آن را در اتمسفر کم کنند. کپسول نهایتاً جایی در غرب ایالات‌متحده فرود خواهد آمد.
این دومین پرواز استارلاینر به ISS خواهد بود. اولین پرواز، یک مأموریت بدون سرنشین به‌نام تست پرواز مداری ۲ بود که در ماه مه ۲۰۲۲ انجام شد. اگر بوئینگ و ناسا نتوانند در تاریخ ۶ مه پرتاب سرنشین‌دار استارلاینر را انجام دهند، سه فرصت اضافه در تاریخ‌های ۷، ۱۰ و ۱۱ مه وجود خواهد داشت.
ناسا در سال ۲۰۱۱ «برنامه خدمه تجاری» (CCP) را راه‌اندازی کرد تا خدمات انتقال فضانوردان را از صنایع خصوصی بخرد. ناسا کمپانی‌های اسپیس‌ایکس و بوئینگ را در یک قرارداد چند میلیارد دلاری انتخاب کرد. برخلاف اسپیس‌ایکس که تمام تعهدات قرارداد خود را اجرا کرد، برنامه استارلینگر بوئینگ به‌علت مشکلات فنی دچار تأخیری بسیار زیاد شد.
این تأخیرها بیش از ۱٫۵ میلیارد دلار هزینه به بوئینگ تحمیل کرده‌اند. این غول صنعت هوافضا اخیراً با مشکلات بزرگ و متعددی روبه‌رو بوده است. خرابکاری‌های بوئینگ در واحد هواپیماهای تجاری این کمپانی، آن را دچار سخت‌گیری‌ها و نظارت‌های فراوانی کرده است. اخیراً اعلام شد که «دیو کلهون» (Dave Calhoun)، مدیر اجرایی این کمپانی، در پایان سال ۲۰۲۴ از سمت خود کناره‌گیری خواهد کرد.
موفقیت مأموریت سرنشین‌دار استارلینگر به این معنی خواهد بود که ناسا ظرفیت‌های انتقال فضانورد خود را دوبرابر خواهد کرد. پس این سازمان فضایی درجه اطمینان بیشتری در برنامه‌های انسانی خود خواهد داشت. درصورت موفقیت این مأموریت، بوئینگ می‌تواند تأییدیه نهایی خود را بگیرد و مأموریت‌های خود را تحت قرارداد CCP آغاز کند.
ناسا تعیین کرده است که احتمال ازبین‌رفتن خدمه در این مأموریت استارلاینر ۱ در ۲۹۵ است. این عدد از استاندارد ۱ در ۲۷۰ ناسا بهتر است. اطلاعاتی از احتمال از بین‌رفتن خدمه در مأموریت‌های کرو دراگون اسپیس‌ایکس وجود ندارد؛ اما ناسا اعلام کرده که با جان فضانوردان خود بازی نخواهد کرد.
