اسپیس‌ایکس بامداد سه‌شنبه در یازدهمین پرواز آزمایشی قدرتمندترین راکت تاریخ، استارشیپ، یک موفقیت بزرگ دیگر را به ثبت رساند. این فضاپیمای غول‌پیکر پس از پرتابی بی‌نقص، تمام اهداف اصلی مأموریت خود، از جمله رهاسازی ماهواره‌های آزمایشی را با موفقیت به انجام رساند و نیم‌دور به دور زمین چرخید.
یازدهمین پرواز استارشیپ که از پایگاه فضایی استاربیس در تگزاس انجام شد، یک نمایش تقریباً بی‌نقص از قابلیت‌های این سامانه بود. راکت ۱۲۳ متری با نیرویی مهیب به آسمان رفت، بوستر مرحله اول با موفقیت جدا شد و طبق برنامه، یک فرود کنترل‌شده و نرم را در خلیج مکزیک به انجام رساند. در ویدیو پایین می‌توانید لحظه پرتاب را مشاهده کنید:
در همین حال، فضاپیمای مرحله دوم (Ship) به مسیر خود در مدار ادامه داد، در آنجا هشت ماهواره آزمایشی را که شبیه‌ساز ماهواره‌های استارلینک بودند، با موفقیت رها کرد و سپس با عبور از جو زمین، پس از انجام مانورهای پیچیده، فرودی کنترل‌شده در اقیانوس هند داشت. کل این پرواز کمی بیش از یک ساعت به طول انجامید.
در ویدیوی پایین لحظه جداسازی بوستر سوپر هوی از استارشیپ در مدار را می‌بینید:
این دومین موفقیت کامل و پیاپی برای نسخه دوم استارشیپ (V2) بود. در اوایل سال جاری میلادی، همین نسخه از استارشیپ با سه انفجار پیاپی در حین پرواز روبه‌رو شده بود و آینده پروژه را در هاله‌ای از ابهام قرار داده بود.
اما پرواز موفق ماه آگوست و اکنون پرواز یازدهم، به‌طور کامل این روند را جبران کرد. اسپیس‌ایکس در بیانیه‌ای اعلام کرد: «تمام اهداف اصلی این پرواز آزمایشی محقق شد و داده‌های ارزشمندی را در حین آماده‌شدن ما برای نسل بعدی استارشیپ و سوپر هوی فراهم کرد.»
با این موفقیت، دوران استارشیپ V2 به پایان رسیده و تمام تمرکز اسپیس‌ایکس اکنون بر روی نسل بعدی، یعنی استارشیپ نسخه ۳ (V3)، معطوف شده است. این نسخه جدید که بزرگ‌تر و توانمندتر است، برای اولین پروازهای مداری، مأموریت‌های حمل بار عملیاتی و مهم‌تر از همه، انجام یک مانور بسیار پیچیده به نام «انتقال سوخت در مدار» استفاده خواهد شد.
این مانور که تاکنون هرگز در این مقیاس انجام نشده، برای رسیدن به ماه ضروری است، زیرا استارشیپ برای سفر به ماه باید پس از قرارگرفتن در مدار زمین، دوباره سوخت‌گیری کند.
هدف نهایی «ایلان ماسک»، مدیرعامل اسپیس‌ایکس، استفاده از استارشیپ برای فرستادن انسان به مریخ است. اما ناسا یک نیاز فوری‌تر دارد. این آژانس فضایی برای تحقق برنامه آرتمیس و فرود فضانوردان بر روی ماه تا پایان این دهه میلادی، به این فضاپیما وابسته است.
