یکی از چالش‌های جدی تیم ملی در دوران امیر قلعه‌نویی، ضعف مداوم در ساختار دفاعی است؛ موضوعی که با وجود گذشت نزدیک به چند سال از حضور او، هنوز راه‌حل مشخصی برایش پیدا نشده است. سرمربی تیم ملی و دستیارانش اعتقاد دارد که سیستم دفاعی به درستی طراحی شده، اما اشتباهات فردی بازیکنان باعث گل خوردن تیم می‌شود و در واقع گل خوردن های پشت سر هم را حاصل اشتباه بازیکنان می‌دانند.
با این حال، آمار و البته نمایش تیم ملی چیز دیگری می‌گوید. تیم ملی در هشت بازی اخیر فقط یک بار موفق به ثبت کلین‌شیت شده و در سه دیدار گذشته نیز چند بار دروازه‌اش باز شده است. این درحالیست که تیم ملی اصلا مقابل تیم های قدرتمند دنیا هم قرار نگرفته و ما حتی مقابل تیم های ضعیفی چون تاجیکستان و افغانستان هم گل خوردیم. قلعه‌نویی در این مدت ترکیب دفاعی خود را بارها تغییر داده؛ از استفاده مکرر از مدافعان میانی در پست‌های کناری گرفته تا بازگشت بازیکنانی که مدتی کنار گذاشته شده بودند، اما هیچ‌یک از این تغییرات به ثبات منجر نشده و به قول معروف جواب نداده است.
بیشتر بخوانید: استقلال پز ملی پوشانش را داد؛ ۷ ملی پوش از ۵ کشور! +تصاویر
در حالی که جام جهانی ۲۰۲۶ در پیش است، هنوز تیم ملی در پیدا کردن ترکیب مطمئن دفاعی ناکام مانده و تکرار اشتباهات گذشته نشان می‌دهد کلاف سردرگم خط دفاعی ایران همچنان باز نشده است. گل های خورده تیم ملی نشان می‌دهد هم اشتباهات فردی و هم اشتباهات تاکتیکی و تیمی باعث این موضوع است و روند هم نشان می‌دهد نباید خیلی به درست شدن اوضاع امید داشت و کار برای تیم ملی ما در جام جهانی خیلی سخت خواهد بود.
