در بسیاری از کشورهای دموکراتیک دیگر، وقتی دولت نتواند بودجه را تصویب کند، معمولاً به رأی عدم اعتماد یا استعفای دولت منجر می‌شود و انتخابات جدید برگزار می‌شود. با این‌ حال، خدمات عمومی معمولاً بدون وقفه ادامه پیدا می‌کنند. در آمریکا اما تعطیلی‌های دولتی ناشی از بن‌بست حزبی و ضرب‌الاجل‌های بودجه‌ای است که باعث می‌شود بخش‌های زیادی از دولت فدرال عملاً متوقف شود.

یکی از دلایل اصلی این وضعیت، سیستم تفکیک قوا و طراحی نهادی کنگره است. کنگره اختیار کامل بر بودجه و مالیات دارد و تصویب قوانین بودجه نیازمند حمایت هر دو مجلس و اکثریت مطلق در سنا است. در شرایط قطب‌بندی شدید سیاسی، رسیدن به این اکثریت فوق‌العاده دشوار می‌شود.

حتی وقتی یک حزب هر دو مجلس را کنترل می‌کند، مانند وضعیت فعلی که جمهوری‌خواهان اکثریت مجلس را در دست دارند، باز هم تضمینی برای تصویب سریع بودجه نیست؛ چرا که سناتورهای حزب اکثریت برای تصویب قوانین به حمایت سناتورهای مخالف نیاز دارند.علاوه بر این، قانون ضد کسری بودجه سال ۱۸۸۴ مانع از صرف یا تعهد هرگونه بودجه فدرال بدون تصویب کنگره می‌شود. پیش از سال ۱۹۸۰، آژانس‌های دولتی حتی در صورت نبود بودجه به فعالیت خود ادامه می‌دادند، اما تفسیر محدود قانونی توسط دادستان کل وقت بنجامین سیویلتی، پایه‌های تعطیلی دولت مدرن را شکل داد. طبق تفسیر او، آژانس‌ها موظف‌اند تا تصویب بودجه جدید توسط کنگره، فعالیت خود را متوقف کنند، هرچند برای حفظ جان انسان‌ها یا حفاظت از اموال استثنا وجود دارد.

 

پیامدهای تعطیلی دولت بسیار گسترده است. بسیاری از خدمات دولتی متوقف می‌شوند و کارکنان فدرال حقوق دریافت نمی‌کنند. کارکنان ضروری همچنان باید به کار خود ادامه دهند، در حالی‌ که هزاران نفر دیگر به طور نامحدود مرخصی بدون حقوق گرفته‌اند. این تعطیلی‌ها می‌توانند بر میلیون‌ها آمریکایی تأثیر بگذارند و زندگی روزمره و اقتصاد کشور را دچار اختلال کنند.کارشناسان هشدار داده‌اند که این وضعیت نتیجه ترکیبی از قطب‌بندی سیاسی شدید و ضعف طراحی نهادی است.

به گفته اودونوهو، طراحی نهادی دموکراسی آمریکا به‌گونه‌ای است که در شرایط اختلافات شدید سیاسی، تصویب قوانین و اداره امور دولت را بسیار دشوار می‌کند. تجربه تاریخی نیز نشان داده است که رقابت‌های سیاسی اغلب مانع پیشرفت قانونی شده یا دولت را به حالت توقف کامل می‌رساند.در حالی که تعطیلی دولت در آمریکا قدمتی دیرینه دارد، واقعیت این است که این روند هنوز پیامدهای بسیار جدی و ملموسی برای شهروندان دارد.

به عقیده کارشناسان، این وضعیت نشان می‌دهد که چگونه یک سیستم حاکمیتی می‌تواند به دلیل طراحی نهادی خاص و قطب‌بندی سیاسی شدید، با بحران‌های داخلی مواجه شود و ادامه کار دولت را به چالش بکشد.بسیاری از کارمندان دولتی و خانواده‌های آنان حالا با تعطیلی دولت با مشکلات عدیده مالی روبرو شده‌اند. برخی از این کارمندان فدرال مجبورند تا در محل کار خود حاضر شوند و بدون حقوق کار کنند.