استقلال در حالی خود را برای دیدار پیش‌رو آماده می‌کند که کادرفنی با اعمال تغییراتی در ترکیب تیم، به دنبال پایان دادن به روزهای سخت و نتایج ناامیدکننده اخیر است.
پس از شکست تلخ و تاریخی مقابل الوصل، استقلال اکنون در یک بازی حساس خانگی مقابل المحرق بحرین به میدان می‌رود. این دیدار نه تنها از لحاظ روحی و حیثیتی برای آبی‌پوشان اهمیت زیادی دارد، بلکه نقش تعیین‌کننده‌ای در آینده آنها در لیگ قهرمانان آسیا خواهد داشت. شاگردان ساپینتو می‌دانند که اگر در این مسابقه به پیروزی نرسند، شانس صعودشان به مرحله بعد به شدت کاهش می‌یابد و فشارها بر کادر فنی و بازیکنان بیش از پیش افزایش خواهد یافت. به همین دلیل، استقلال با تمام توان و بهترین ترکیب ممکن وارد زمین خواهد شد تا ضمن جبران شکست قبلی، جایگاه خود را در جدول حفظ کند و امیدها را زنده نگه دارد.
ریکاردو ساپینتو در نشست خبری پیش از بازی تأکید کرد که تیمش این دیدار را دست‌کم نمی‌گیرد. او المحرق را تیمی با کیفیت بالا و دارای چند بازیکن ملی‌پوش معرفی کرد و هشدار داد که نباید به صرف بحرینی بودن، این حریف را دست‌کم گرفت. المحرق در پنج بازی اخیر خود چهار برد و یک تساوی کسب کرده و در اولین تجربه آسیایی خود، الوحدات اردن را با چهار گل شکست داده است. استقلال برای پیروزی برابر چنین حریفی نیازمند بهترین عملکرد بازیکنان در تمامی پست‌ها است.
در دروازه، به نظر می‌رسد بار دیگر آنتونیو آدان اسپانیایی در ترکیب اصلی حضور خواهد داشت. پس از انتقادهای فراوان در بازی با الوصل و جایگزینی او با حبیب فرعباسی، آدان مقابل شمس‌آذر دوباره در ترکیب اصلی قرار گرفت. هرچند گل دریافت شده در آن بازی تا حدی تقصیر او بود، ساپینتو به تجربه و سابقه بین‌المللی او اعتماد کرده و امیدوار است این بار با تمرکز بیشتر، سنگربان مطمئنی برای تیم باشد. استقلال بیش از همیشه نیازمند یک دروازه‌بان آماده است و آدان اکنون فرصت دارد تا توانایی‌های خود را اثبات کند.
در خط دفاع، بازگشت رستم آشورماتوف خبری خوش برای استقلال است. این مدافع ملی‌پوش ازبکستانی که با امید فراوان به تیم اضافه شد، به دلیل مصدومیت رباط داخلی در اردوی پیش‌فصل ماه‌ها دور از میادین بود. اکنون پس از پشت سر گذاشتن دوران نقاهت، در تمرینات آماده شده و ساپینتو نیز تأیید کرده که او در دسترس است. حضور آشورماتوف می‌تواند قدرت دفاعی استقلال را تقویت کند و ضعف‌های گذشته را پوشش دهد.
در کنار او، آرمین سهرابیان ممکن است بار دیگر به ترکیب بازگردد. مدافعی که پس از بازی جنجالی برابر الوصل و حواشی پیرامونش مدتی از تیم کنار گذاشته شده بود، حالا به تمرینات بازگشته و شانس حضور در دیدار با المحرق را دارد. این بازی فرصتی برای او خواهد بود تا اعتماد از دست رفته را بازگرداند و نشان دهد هنوز یکی از ستون‌های دفاعی تیم است.
رامین رضاییان پس از گذراندن دو جلسه محرومیت مقابل پیکان و شمس‌آذر، آماده بازگشت به ترکیب استقلال است. او در نشست خبری پیش از بازی با روحیه بالا صحبت کرد و نشان داد که مشتاق جبران غیبت‌های اخیر و کمک به تیم است. رضاییان به عنوان یکی از باتجربه‌ترین بازیکنان تیم، می‌خواهد در این دیدار درخشش داشته باشد و استقلال را به مسیر پیروزی بازگرداند. در سمت چپ دفاع، ابوالفضل جلالی که در هفته‌های اخیر افت داشته، انگیزه زیادی دارد تا برابر حریف بحرینی عملکرد خوبی نشان دهد و ثابت کند افتش موقتی بوده است.
در خط میانی، دیدیه اندونگ از گابن احتمالاً همچنان گزینه اصلی ساپینتو خواهد بود. این بازیکن با نوساناتی در عملکرد همراه بوده، اما تجربه و قدرت بدنی‌اش برای استقلال حیاتی است. در صورت تأیید مصدومیت روزبه چشمی، مهران احمدی جانشین او خواهد بود؛ بازیکنی که در بازی مقابل شمس‌آذر با شوتی زیبا گل زد و توانایی‌هایش را به نمایش گذاشت. احمدی در روزهای اخیر از بهترین‌های استقلال بوده و این دیدار فرصتی برای تثبیت جایگاهش است.
در خط حمله، ساپینتو چشم به ستاره‌های خارجی تیم دوخته است. منیر الحدادی با وجود اینکه هنوز گل نزده، تحرک بالایی داشته و تأثیرگذار بوده است. علیرضا کوشکی با حرکات سریع و نفوذهای متعدد، جان تازه‌ای به حملات تیم داده و ساپینتو او را به جای موسی جنپو ترجیح داده است. یاسر آسانی که آماده‌ترین بازیکن تیم است، می‌خواهد در لیگ قهرمانان آسیا هم بدرخشد. داکنز نازون، مهاجم گران‌قیمت تیم، هنوز گل نزده اما یک پاس گل داده و مصمم است اولین گل آسیایی‌اش را برای استقلال به ثمر برساند تا پاسخ اعتماد کادرفنی و هزینه‌های باشگاه را بدهد. ساپینتو امیدوار است این ستاره‌های خط حمله این بار روز خوبی داشته باشند و استقلال را به نخستین برد آسیایی فصل برسانند.
ترکیب احتمالی استقلال مقابل المحرق بحرین:
آنتونیو آدان؛ رستم آشورماتوف، آرمین سهرابیان، ابوالفضل جلالی، رامین رضاییان؛ دیدیه اندونگ، مهران احمدی؛ علیرضا کوشکی، منیر الحدادی، یاسر آسانی؛ داکنز نازون
