چین با موفقیت اولین پرواز آزمایشی بزرگ‌ترین و قدرتمندترین توربین بادی هوایی جهان را انجام داد. این نیروگاه پرنده غول‌پیکر که S1500 نام دارد، اولین توربین در نوع خود است که می‌تواند در مقیاس مگاوات برق تولید کند.
برخلاف توربین‌های بادی سنتی که بر روی زمین نصب می‌شوند، توربین‌های هوایی برای بهره‌برداری از بادهای بسیار قوی‌تر و پایدارتر در ارتفاعات بالا طراحی شده‌اند. مدل S1500 که ابعادی به اندازه یک زمین بسکتبال و ارتفاعی معادل یک ساختمان ۱۳ طبقه دارد، شبیه به یک کشتی هوایی غول‌پیکر است.
بدنه این دستگاه با گاز هلیوم پر می‌شود تا به همراه ۱۲ مجموعه ژنراتور توربینی خود به آسمان بلند شود. در آنجا، با قرارگرفتن در معرض بادهای پرسرعت، پره‌ها به چرخش درمی‌آیند و برق تولید می‌کنند. سپس این برق از طریق کابل‌های بسیار مقاومی که دستگاه را به زمین متصل کرده‌اند، به پایین منتقل می‌شود.
براساس گزارش SCMP، اولین پرواز آزمایشی S1500 که در یک منطقه بیابانی در سین‌کیانگ چین انجام شد، یک موفقیت کامل بود. محققان چینی توانستند این سازه عظیم‌الجثه را در شرایط سخت بیابانی مونتاژ کنند و آن را در طول شبانه‌روز و در شرایط باد شدید، با موفقیت به پرواز دربیاورند.
اکنون S1500 اولین توربین بادی هوایی جهان است که توانسته یک مگاوات برق تولید کند. مدیرعامل و طراح ارشد این پروژه این آزمایش را «یک گام مهم به سوی استفاده از این محصول در دنیای واقعی» توصیف کرد.
این پروژه حاصل همکاری یک استارتاپ پیشرو (Sawes Energy Technology)، دانشگاه تسینگهوا و آکادمی علوم چین است و پس از این آزمایش موفق، قرار است تست‌های بیشتری در مناطق و محیط‌های مختلف انجام شود. تیم توسعه‌دهنده اعلام کرده است که تولید انبوه این توربین‌ها برای سال ۲۰۲۶ برنامه‌ریزی شده و انتظار می‌رود اولین واحدها در همان سال به شبکه برق متصل شوند.
طراحی منحصربه‌فرد این توربین‌ها، آنها را برای کاربردهای خاصی ایده‌آل می‌کند. یکی از مهم‌ترین مزایای آنها، قابلیت استقرار و جابه‌جایی سریع است. این ویژگی به آنها امکان می‌دهد تا به سرعت برق را برای مناطق دورافتاده، جزایر و مکان‌های فاجعه‌زده که دسترسی به شبکه برق ندارند، تأمین کنند. این «پاوربانک‌های پرنده» می‌توانند به‌طور موقت جایگزین زیرساخت‌های آسیب‌دیده شوند.
علاوه‌براین، با توسعه این فناوری، می‌توان از آن به عنوان بخشی از شبکه سراسری برق استفاده کرد و یک منبع انرژی پاک، ارزان و قابل اعتماد را به سبد انرژی کشورها افزود.
