این هواپیمای Il-۲۰M از روسیه برخاسته و وارد حریم هوایی بین‌المللی شده بود، بدون آنکه ارتباط رادیویی برقرار کند؛ از همین رو تنها راه تأیید حضور آن، شناسایی بصری بود.

به گفته نیروی هوایی آلمان، پس از شناسایی بصری این هواپیما، بوندس‌وِر مأموریت اسکورت آن را به شرکای سوئدی خود در ناتو واگذار کرد.

هواپیمای Il-۲۰M مجهز به رادار، سامانه‌های شنود سیگنال‌ها و جنگ الکترونیک است و برای رهگیری ارتباطات و سامانه‌های پدافندی طراحی شده تا اطلاعات لازم را برای عملیات روسیه فراهم کند.

این رهگیری تازه‌ترین نمونه از تلاش روسیه برای آزمایش توان دفاعی ناتو در جناح شرقی محسوب می‌شود.

سه جنگنده میگ-۳۱ روسیه روز ۱۹ سپتامبر وارد حریم هوایی استونی بر فراز خلیج فنلاند شدند و به مدت ۱۲ دقیقه در آنجا باقی ماندند، سپس خارج شدند.

استونی این اقدام را نقضی جدی خواند و خواستار برگزاری مشورت‌ها بر اساس ماده ۴ پیمان ناتو شد؛ ماده‌ای که به اعضا اجازه می‌دهد در صورت احساس تهدید علیه امنیت خود، تقاضای گفت‌وگو با متحدان را مطرح کنند.

در همان روزی که حریم هوایی استونی نقض شد، لهستان نیز گزارش داد که جنگنده‌های روسی وارد منطقه امنیتی اطراف یک سکوی حفاری در دریای بالتیک شده‌اند.

تنها چند روز پیش‌تر، در تاریخ ۱۰ سپتامبر، لهستان پهپادهای روسی را که طی یک حمله به اوکراین وارد خاک این کشور شده بودند، سرنگون کرد؛ اقدامی که برای نخستین بار در جریان جنگ، به معنای درگیری مستقیم یکی از اعضای ناتو با تجهیزات نظامی روسیه در حریم هوایی خود بود.

رومانی نیز روز ۱۳ سپتامبر گزارشی مشابه ارائه داد و اعلام کرد که پس از ورود یک پهپاد روسی به حریم هوایی این کشور در جریان حمله به اوکراین، دو جنگنده اف-۱۶ را به پرواز درآورده است.

در واکنش به این تهدیدهای رو به افزایش، ناتو مأموریت نگهبان شرقی را آغاز کرد.