تیم فوتبال استقلال در آغاز حضور خود در سطح دوم رقابت‌های باشگاهی آسیا، امشب (چهارشنبه) در ورزشگاه زعبیل شهر دبی به مصاف الوصل امارات می‌رود.
این دیدار که از ساعت ۱۹:۳۰ به وقت تهران برگزار خواهد شد، نخستین گام آبی‌پوشان در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا ۲ است و اهمیت زیادی برای شاگردان ریکاردو ساپینتو دارد. استقلال که پرافتخارترین تیم ایرانی در آسیا محسوب می‌شود، پس از قهرمانی در جام حذفی، سهمیه حضور در این رقابت‌ها را به دست آورد و اکنون باید مسیر خود را در سطح دوم مسابقات آسیایی آغاز کند.
آبی‌ها در نقل‌وانتقالات تابستانی روزهای پرحاشیه‌ای را پشت سر گذاشتند، اما در نهایت با انتخاب ساپینتو به‌عنوان سرمربی و جذب چند ستاره خارجی از جمله آسانی، آدان، منیر الحدادی، جنپو و نازون، توانستند ترکیبی بین‌المللی و قدرتمند را شکل دهند. با این حال استقلال در این بازی چند غایب کلیدی دارد؛ مهران احمدی به دلیل محرومیت از فصل گذشته نمی‌تواند به میدان برود و آشورماتوف و عارف غلامی نیز به دلیل مصدومیت حضور نخواهند داشت.
این مسابقه جدال دو سرمربی پرتغالی هم به شمار می‌آید؛ لوئیس کاسترو هدایت الوصل را برعهده دارد و ریکاردو ساپینتو نیز پس از گذراندن محرومیتش در آسیا، می‌تواند برای نخستین بار بعد از بازگشت به استقلال روی نیمکت بنشیند. او در سه هفته ابتدایی لیگ برتر ایران غایب بود و تا ۱۸ مهر نیز نمی‌تواند در مسابقات داخلی آبی‌پوشان را همراهی کند.
شرایط دو تیم در لیگ‌های داخلی ایران و امارات شباهت جالبی دارد. هر دو تیم در سه بازی اخیر خود یک برد، یک مساوی و یک باخت داشته‌اند و با ۴ امتیاز در رده هشتم جدول قرار دارند. البته افتخارات استقلال در آسیا قابل مقایسه با الوصل نیست. شاگردان ساپینتو که در آخرین دیدار لیگ مقابل استقلال خوزستان شکست خورده بودند، پس از آن مستقیم به جزیره کیش سفر کردند و چند روزی را در آنجا تمرین کردند تا با شرایط آب‌وهوایی مشابه دبی آشنا شوند و آماده این نبرد آسیایی شوند.
