ناسا اعلام کرده که مریخ‌نورد استقامت (Perseverance) اخیراً نشانه‌های امیدوارکننده‌ای از وجود حیات باستانی روی مریخ پیدا کرده است. این مریخ‌نورد نمونه‌ای از سنگ‌های رسوبی را که میلیاردها سال پیش در سیاره سرخ شکل گرفته‌اند را جمع‌آوری کرده و در آنها نشانگرهای زیستی مشاهده شده که می‌توانند به وجود میکروب‌ها در گذشته اشاره داشته باشند.
براساس بیانیه ناسا، این سنگ‌ها حاوی کانی‌هایی هستند که معمولاً در نتیجه واکنش شیمیایی میان گل و مواد آلی به‌وجود می‌آیند. البته این کشف به معنای وجود قطعی حیات در مریخ نیست، زیرا این کانی‌ها می‌توانند به‌وسیله فرآیندهای غیرزیستی نیز تشکیل شوند. بااین‌حال، محققان آن را یکی از بهترین شواهد موجود برای احتمال وجود حیات در گذشته مریخ می‌دانند.
«جوئل هوروویتز»، دانشمند علوم سیاره‌ای دانشگاه استونی بروک و نویسنده اصلی مقاله منتشرشده در مجله Nature، می‌گوید:
«روی زمین واکنش‌هایی از این دست، که مواد آلی و ترکیبات شیمیایی در گل را ترکیب کرده و کانی‌هایی مانند ویویانیت و گریگیت ایجاد می‌کنند، معمولاً توسط فعالیت میکروب‌ها هدایت می‌شوند. این میکروب‌ها مواد آلی را مصرف کرده و به‌عنوان محصول جانبی متابولیسم خود کانی‌های جدید می‌سازند.»
او البته تأکید کرده که این تنها یک «امضای زیستی احتمالی» است و مدرک قطعی وجود حیات محسوب نمی‌شود.
دانشمندان باور دارند که مریخ همیشه به خشکی و بی‌رحمی امروزی نبوده و در گذشته آب فراوانی داشته است. پژوهشگران می‌گویند منطقه‌ای که استقامت این نمونه‌ها را یافته، بیش از 3.5 میلیارد سال پیش احتمالاً یک دره رودخانه‌ای بوده که به دریاچه‌ای منتهی می‌شده است.
این نمونه‌ها سال گذشته جمع‌آوری شدند اما تحلیل آنها تا امروز زمان برده است. مریخ‌نورد استقامت از سال ۲۰۲۱ روی سطح مریخ فعال است و تاکنون نمونه‌های متعددی از سنگ و خاک را با ابزارهای علمی خود بررسی کرده است. محققان تأکید می‌کنند این تازه آغاز راه است و تحقیقات بعدی می‌تواند فرضیه‌های متعددی را برای آزمون منشاء زیستی این مواد ارائه دهد.
