لیست تیم ملی فوتبال ایران برای حضور در رقابت‌های تورنمنت کافا شب گذشته از سوی کادر فنی اعلام شد و طی آن ۲۷ بازیکن به این اردو دعوت شدند. در میان نام‌های حاضر در فهرست، حضور محمد خدابنده‌لو هافبک جوان و تأثیرگذار پرسپولیس جلب توجه می‌کند؛ بازیکنی که در فصل گذشته نمایش‌های خوبی در ترکیب سرخپوشان داشت و توانست اعتماد وحید هاشمیان سرمربی پرسپولیس را برای فصل جدید به دست آورد. او در دیدار نخست فصل مقابل فجر سپاسی به‌عنوان بازیکن تعویضی وارد میدان شد و با دادن پاس گل به علی علیپور، زمینه‌ساز تساوی یک بر یک تیمش شد تا پرسپولیس از اولین شکست فصل بگریزد.
عملکرد مثبت خدابنده‌لو در همان بازی باعث شد تا هاشمیان در هفته دوم لیگ برابر سپاهان، او را ۹۰ دقیقه کامل در زمین نگه دارد و به توانایی‌های این بازیکن اعتماد کند. نمایش‌های پایدار او در ترکیب پرسپولیس در کنار فصل گذشته‌ای موفق، سبب شد امیر قلعه‌نویی سرمربی تیم ملی نگاه ویژه‌ای به این بازیکن داشته باشد و در نهایت نام او را در فهرست دعوت‌شدگان به تورنمنت کافا قرار دهد. این در حالی است که خدابنده‌لو پیش‌تر سابقه حضور در تیم‌های پایه ملی از جمله تیم جوانان تحت هدایت فرهاد پورغلامی را نیز داشته است.
تیم ملی در مرحله گروهی تورنمنت کافا باید مقابل سه تیم افغانستان، هند و تاجیکستان به میدان برود. چنین دیدارهایی می‌تواند فرصت مناسبی برای بازیکنانی چون خدابنده‌لو باشد تا توانایی‌های خود را در سطح ملی به نمایش بگذارند. این تورنمنت به دلیل تعداد بازی‌ها، شرایطی ایده‌آل برای بازیکنان جوان فراهم می‌کند تا شانس خود را برای حضور در فهرست نهایی تیم ملی بیازمایند.
با توجه به اینکه فوتبال ملی ایران در مسیر آماده‌سازی برای رقابت‌های مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ قرار دارد، تورنمنت کافا اهمیت دوچندانی پیدا کرده است. بازیکنانی همچون محمد خدابنده‌لو می‌توانند از این میدان به‌عنوان سکوی پرتابی برای تثبیت جایگاه خود در تیم ملی بزرگسالان استفاده کنند. در صورت تداوم عملکرد مثبت، این هافبک آینده‌دار می‌تواند این شانس را داشته باشد تا نامش در فهرست پایانی تیم ملی برای رقابت‌های حساس پیش رو ثبت شود.
