فوتبال ۳۶۰: مسابقات مرحله انتخابی رقابت‌های قهرمانی زیر ۲۰ سال زنان آسیا در شرایطی به پایان رسید که تیم جوانان ایران نتوانست سهمیه حضور در مسابقات قهرمانی آسیا ۲۰۲۶ به میزبانی تایلند را به‌دست آورد؛ آن‌هم در شرایطی‌که به جز تایلند، سرنوشت ۱۱ تیم دیگر شرکت‌کننده در این رقابت‌ها از طریق پیگیری دیدارهای مرحله انتخابی مشخص شد اما تیم دختران زیر ۲۰ سال ایران در رقابت با ژاپن، گوام و مالزی نتوانست در جمع تیم‌های صعودکننده قرار گیرد.
شاگردان نیلوفر اردلان از سد مالزی و گوام بدون آنکه حتی گلی دریافت کنند، گذشتند اما در بازی پایانی با ۱۱ گل مغلوبِ ژاپن شدند؛ آن‌هم در حالی‌که در پایان مرحله انتخابی، ۸ تیم سرگروه به همراه ۳ تیم برتر دوم به رقابت‌های قهرمانی زیر ۲۰ سال زنان آسیا راه یافتند که شکست سنگین و ناباورانه برابر قهرمان پیشین جام جهانی زیر ۲۰ سال و جام ملت‌های زیر ۲۰ سال آسیا سد راه حضور دختران ایران در بین ۳ تیم برتر دوم شد. بعد از ثبت شکست ۱۱گله، حواشی بسیار زیادی علیه تیم جوانان در فضای مجازی ایجاد شد که در پیِ این حواشی، به سراغ نیلوفر اردلان، سرمربی تیم جوانان ایران رفتیم تا درباره مسابقات اخیر و البته حاشیه‌های به‌وجود آمده بعد از شکست ۱۱گله برابر ژاپن، با او گپ‌وگفتی داشته باشیم.
نیلوفر اردلان در ابتدای صحبت‌های خود گفت: «بابت باختی که داشتیم و نتیجه‌ای که گرفتیم، ناراحتم اما نباید چشم‌مان را روی حقیقت ببندیم؛ چرا که ژاپن تیمی است که 2 سال قبل در رده زیر 17 سال با همین تیم قهرمان جهان شد. با همین ترکیب، سال گذشته در آسیا توانستند نایب‌قهرمان شوند و الان برنامه‌ریزی کرده‌اند تا با همین تیم بتوانند در جام جهانی زیر 20 سال بتوانند جزو مدعیان قهرمانی باشند. این موضوع، ادعای من نیست؛ بلکه صحبت خودِ کارشناسان و اهالی فوتبال ژاپن است».
سرمربی تیم زیر 20 سال زنان ایران با تمجید از بازیکنان تیمش، درباره فاصله فوتبال زنان ایران و ژاپن گفت: «فارغ از نتیجه‌ای که به‌دست آمده، به‌نظرم ما باید به افتخار این بچه‌ها بایستیم که فقط با 20 جلسه تمرین آمدند و توانستند در یک گروه خیلی سخت، 6 امتیاز کسب کنند. بچه‌ها تا دقیقه آخر، جنگیدند و از جان مایه گذاشتند. واقعاً بازخوردی که از سایر مربیان و اهالی فن نسبت به نمایش این بچه‌ها می‌گیرم، برایم آرامش‌بخش است. اختلاف فوتبال ما با سطح اول فوتبال آسیا و جهان همین‌قدر است؛ این بازی نه‌تنها تجربه‌ای برای ما بلکه تجربه‌ای برای کل فوتبال زنان ایران شد که چقدر ما با تیم‌های بزرگ آسیا که شانه‌به‌شانه تیم‌های بزرگ اروپایی بازی می‌کنند، اختلاف سطح داریم».
اردلان با اشاره به این مسئله که زنگ خطر به صدا در آمده، توضیح داد: «این باخت می‌تواند یک زنگ خطر برای تیم‌های دیگر فوتبال زنان به‌ویژه تیم ملی بزرگسالان باشد که در مسابقات جام ملت‌های آسیا باید در گروه مرگ به میدان برود. امیدوارم بتوانیم از این شکست‌ها درس بگیریم؛ نکات مثبت آن را ببینیم و نگاه به اعداد و ارقام ردوبدل‌شده نداشته باشیم. از تیمی که ما مقابل آن بازی کردیم، در آینده بیشتر و بیشتر خواهید شنید تا متوجه شوید که بچه‌های تیم‌مان مقابل چه حریفی بازی کردند».
نیلوفر اردلان درباره نقدهای انجام شده علیه تیمش هم این‌طور موضع گرفت: «خواهش من این است که به صورت فوتبالی‌تر و حرفه‌ای‌تر به این بازی و این نتیجه نگاه شود. این شکست را به حساب کسب تجربه بگذاریم؛ به حسابِ اینکه بچه‌های ما باید با بازیکنان تیم‌های بزرگ تنه‌به‌تنه شوند، چرا که در این‌صورت می‌توانیم به پیشرفت بیشتر برسیم. مطمئن باشید که ما تلاش خواهیم کرد عیب‌هایمان را برطرف کنیم ولی این سطح از اختلاف بین فوتبال ما و ژاپن، چیزی نیست که بخواهد یک‌روزه یا 2 روزه برطرف شود؛ بلکه باید این اختلاف به صورت ریشه‌ای و ساختاری از پایه درست شود».
سرمربی تیم زیر 20 سال زنان ایران با اشاره به مشکلاتی که وجود دارد، گفت: «ما باید لیگ‌های پایه‌مان تشکیل شود و بازیکنان پایه‌مان از نظر سطح فنی و تکنیکی و البته فرهنگی به بلوغ برسند. ما مشکلات ساختاری زیادی داریم که باید این مسائل را حل کنیم تا بتوانیم با برنامه‌ریزی درست به ارائه یک فوتبال در خور نام ایران برسیم. تمام مسائل باخت مربوط به من است؛ چون واقعاً بچه‌ها زحمت کشیدند. امیدوارم که بتوانیم در سالیان آتی، با یک برنامه‌ریزی درست و سرمایه‌گذاری بیشتر به موفقیت برسیم».
اردلان در بخش پایانی صحبت‌هایش پیرامون نتیجه به‌دست آمده و شرایطی که تیمش داشت، گفت: «دنبال بهانه‌گیری نیستم و نمی‌خواهم بگویم که تیم‌مان در فلان شرایط به مسابقات رفت، بالاخره ما به این مسابقات اعزام شدیم و همه تلاش‌مان را هم کردیم اما امیدوارم که از این شکست‌ها درس بگیریم و در آینده بتوانیم باعث افتخارآفرینی بیشتر برای ایران باشیم».
