تینا مزدکی_ پژوهشگران به‌تازگی نوعی حشره عصایی غول‌پیکر را در ارتفاعات جنگل‌های بارانی استوایی در شمال ایالت کوئینزلند استرالیا شناسایی کرده‌اند. این گونه جدید که «آکروفیلا آلتا» (Acrophylla alta) نام‌گذاری شده، حدود ۴۰ سانتی‌متر طول دارد و به‌گفته‌ی دانشمندان، یکی از اصلی‌ترین نامزدهای عنوان سنگین‌ترین حشره‌ای است که تاکنون در استرالیا ثبت شده است. این موجود عظیم‌الجثه که تاکنون ناشناخته باقی مانده بود، در نواحی مرتفع و صعب‌العبور درخت‌زارهای بارانی شمال شرقی استرالیا زندگی می‌کند؛ احتمالا همین محیط باعث شده است که این حشره تاکنون از دید پژوهشگران پنهان بماند.
بر اساس پژوهشی که در تاریخ ۱۷ ژوئن در نشریه تخصصی Zootaxa منتشر شده، این گونه به‌عنوان «یک گونه‌ی جدید و خیره‌کننده» توصیف شده است. دانشگاه جیمز کوک استرالیا که در این پژوهش مشارکت داشته، اعلام کرد این حشره‌ی بالدار به‌طور میانگین وزنی معادل ۴۴ گرم دارد؛ تقریباً به اندازه یک توپ گلف. بر همین اساس، دانشمندان معتقدند آکروفیلا آلتا، سنگین‌ترین حشره‌ای‌ست که تاکنون در استرالیا شناسایی شده است. اگرچه این گونه جدید بزرگترین حشره عصایی در استرالیا نیست، چراکه عنوان بزرگترین متعلق به گونه‌ای دیگر به نام Ctenomorpha gargantua است که تا حدود ۵۷ سانتی‌متر قد می‌کشد، اما وزن بیشتری دارد.
انگِس امت، زیست‌شناس دانشگاه جیمز کوک و یکی از نویسندگان این مطالعه، در بیانیه‌ای اعلام کرد: «در منطقه حشره‌های عصایی بلندتری هم یافت می‌شوند، اما بدنه‌ی سبکی دارند. بر اساس داده‌های فعلی، آکروفیلا آلتا سنگین‌ترین حشره‌ی استرالیاست.»
در یکی از نمونه‌های بررسی‌شده در این تحقیق، وزن حشره حدود ۴۴ گرم ثبت شده است؛ تقریباً دو برابر وزن یک ماده‌ی بالغ از گونه‌ی gargantua که پر از تخم است و پیش‌تر توسط همین گروه پژوهشی مستندسازی شده بود. منطقه‌ای که آکروفیلا آلتا در آن کشف شده، در ناحیه تِیبِل‌لَندز (Tablelands) در شمال کوئینزلند، منطقه‌ای مرتفع با ارتفاعی بین ۵۰۰ تا ۱۲۰۰ متر بالاتر از سطح دریا قرار دارد. به گفته محققان، این حشره بیشتر از برگ‌های موجود در تاج درختان تغذیه می‌کند؛ جایی که به‌طور طبیعی از دید انسان‌ها پنهان است.
امت توضیح داد: «زیستگاه این حشره محدود به ناحیه‌ای کوچک از جنگل‌های بارانی مرتفع است و در ارتفاع بالای تاج درختان زندگی می‌کند. بنابراین، مگر اینکه طوفانی آن را پایین بیاورد یا پرنده‌ای آن را به سطح زمین بیاورد، افراد خیلی کمی ممکن است آن را ببینند.»
اندازه‌ی غول‌آسای این حشره ممکن است به توانایی‌اش در بقا در شرایط سرد و ارتفاعات زیاد مرتبط باشد؛ این موضوع با قاعده‌ای تکاملی «قانون برگمان» همخوانی دارد. این قانون می‌گوید جانوران در مناطق سردتر، برای کاهش نسبت سطح به حجم بدن و حفظ گرما، به‌طور طبیعی به اندازه‌های بزرگ‌تری تکامل می‌یابند. هرچند این قانون بیشتر برای پستانداران و پرندگان صدق می‌کند و درباره حشرات صددرصد قابل تعمیم نیست، اما به‌گفته پژوهشگران، آکروفیلا آلتا هم ممکن است از همین الگو پیروی کرده باشد. امت در این‌باره توضیح داد: «محیط زندگی این حشره، خنک و مرطوب است. جرم بدن زیاد احتمالاً به بقا در شرایط سرد کمک می‌کند و به‌همین خاطر است که طی میلیون‌ها سال، به چنین اندازه‌ای رسیده‌اند.»
منبع: livescience
۲۲۷۳۲۳
