در یکی از قدرتمندترین زمین‌لرزه‌های ثبت‌شده در دهه‌های اخیر، زلزله‌ای به بزرگی ۸.۸ ریشتر سواحل شرقی روسیه را لرزاند و امواج سونامی ویرانگری را در سراسر حوضه اقیانوس آرام به راه انداخت. این رویداد که قدرتمندترین زمین‌لرزه جهان از سال ۲۰۱۱ و شدیدترین لرزه در منطقه از سال ۱۹۵۲ توصیف شده، باعث صدور دستور تخلیه برای میلیون‌ها نفر از سواحل ژاپن و هاوایی گرفته تا آمریکای شمالی و مرکزی شد.
به گزارش رویترز، بامداد روز چهارشنبه به وقت محلی، یک زمین‌لرزه بسیار کم‌عمق (در عمق حدود ۲۰ کیلومتری) به بزرگی ۸.۸ ریشتر، شبه‌جزیره کامچاتکا در خاور دور روسیه را به شدت لرزاند. مرکز این زلزله در ۱۱۹ کیلومتری شهر پتروپاولوفسک-کامچاتسکی قرار داشت و پس‌لرزه‌های قدرتمندی تا ۶.۹ ریشتر نیز پس از آن به ثبت رسید. فرماندار کامچاتکا این زلزله را «جدی و قوی‌ترین در دهه‌های اخیر» خواند. به گفته ساکنان محلی، لرزش‌ها برای دست‌کم ۳ دقیقه به‌طور مداوم ادامه داشته است.
بلافاصله پس از زلزله، امواج سونامی با ارتفاعی حداکثر ۴ متر به سواحل کامچاتکا و جزایر کوریل رسید. گزارش‌های اولیه حاکی از آن است که بندر و یک کارخانه فرآوری ماهی در شهر سِوِرو-کوریلسک به زیر آب رفته و کشتی‌ها از لنگرگاه‌های خود کنده شده‌اند. در شهر پتروپاولوفسک-کامچاتسکی، ساختمان‌ها آسیب دیده و برق و ارتباطات موبایل‌ها قطع شده است. مقامات بهداشتی از مراجعه چندین نفر به مراکز درمانی خبر داده‌اند؛ برخی به‌دلیل جراحات ناشی از فرار و یک نفر به دلیل پریدن از پنجره مجروح شده است.
قدرت عظیم این زمین‌لرزه، زنگ خطر را در تمام کشورهای حاشیه اقیانوس آرام به صدا درآورد.
در ژاپن، آژیرهای خطر سونامی در سراسر سواحل شرقی به صدا درآمد و ده‌ها هزار نفر دستور تخلیه فوری دریافت کردند. در اقدامی پیشگیرانه، کارگران نیروگاه اتمی آسیب‌دیده فوکوشیما نیز به مناطق مرتفع منتقل شدند. امواجی به ارتفاع ۶۰ سانتی‌متر در سواحل هوکایدو و ایواته به ثبت رسید. با وجود اختلال در حمل‌ونقل دریایی و ریلی، مقامات ژاپنی اعلام کردند که تاکنون هیچ خسارت یا تلفات جدی گزارش نشده است و تمام نیروگاه‌های هسته‌ای در وضعیت ایمن قرار دارند.
در هاوایی، وضعیت هشدار به بالاترین سطح خود رسید. به ساکنان مناطق ساحلی دستور داده شد تا به مناطق مرتفع یا طبقه چهارم ساختمان‌ها و بالاتر پناه ببرند. فرماندار هاوایی اعلام کرد که موج‌هایی به ارتفاع ۱.۸ متر در میانه راه و در جزیره میدوی ثبت شده است. هشدارهای سونامی با درجات مختلف برای تمام سواحل غربی آمریکای شمالی، از آلاسکا و بریتیش کلمبیا در کانادا گرفته تا واشنگتن، اورگان و کالیفرنیا در آمریکا، صادر شد.
کارشناسان مرکز ملی هشدار سونامی آمریکا تأکید کرده‌اند که سونامی یک موج واحد نیست، بلکه «مجموعه‌ای از امواج قدرتمند در یک دوره زمانی طولانی» است که می‌تواند برای بیش از یک روز، جریان‌های خطرناک و موج‌های غیرقابل پیش‌بینی در سواحل ایجاد کند. هشدارهای مشابهی نیز برای کشورهای دیگری مانند فیلیپین، مکزیک و نیوزلند صادر شده است.
دانشمندان آکادمی علوم روسیه تأیید کرده‌اند که این قدرتمندترین زمین‌لرزه در این منطقه از سال ۱۹۵۲ بوده است.
