محققان برای مقابله با یکی از بزرگ‌ترین بحران‌های زیست‌محیطی فلوریدا خرگوش‌های رباتیک را در پارک ملی اورگلیدز رها کرده‌اند. این طعمه‌های هوشمند که به دوربین، هوش مصنوعی و سیستم گرمایشی مجهز هستند، با هدف فریب‌دادن و شناسایی مارهای غول‌پیکر و مهاجم پیتون برمه‌ای طراحی شده‌اند؛ مارهایی که اکوسیستم این منطقه را در آستانه نابودی قرار داده‌اند.
مار پیتون برمه‌ای که بومی آمریکا نیست و از طریق تجارت حیوانات خانگی عجیب‌وغریب، از دهه ۱۹۷۰ وارد اکوسیستم فلوریدا شده، اکنون به یک گونه مهاجم ویرانگر تبدیل شده است. این مارهای غول‌پیکر که طول آنها گاهی به بیش از ۵ متر می‌رسد، در رأس هرم غذایی قرار گرفته و جمعیت حیوانات بومی را به شدت کاهش داده‌اند. طبق مطالعه‌ای در سال ۲۰۱۲ جمعیت حیواناتی مانند راکون و صاریغ در این منطقه تقریباً به‌طور کامل نابود شده و به کمتر از ۲ درصد رسیده است. با وجود تلاش‌های گسترده، از جمله برگزاری مسابقات سالانه شکار پیتون، این مارها به دلیل توانایی فوق‌العاده در پنهان‌شدن به سختی قابل ردیابی هستند.
به گزارش WINK، برای حل این مشکل، تیمی از محققان دانشگاه فلوریدا یک راهکار کاملاً جدید ابداع کرده‌اند. آنها ۴۰ خرگوش رباتیک را در مناطق مختلف اورگلیدز مستقر کرده‌اند. این ربات‌ها که ظاهری شبیه به عروسک‌های پشمالو دارند، برای فریب‌دادن پیتون‌ها به پیشرفته‌ترین فناوری‌ها مجهز شده‌اند.
داخل این ربات‌ها با موتورها و سیستم‌های گرمایشی پر شده تا حرکات و دمای بدن خرگوش مرداب (یکی از طعمه‌های مورد علاقه پیتون‌ها) را شبیه‌سازی کنند. همچنین هر ربات به یک دوربین مجهز به هوش مصنوعی و سنسور حرکتی مجهز است. به محض اینکه یک مار پیتون به ربات نزدیک شود، دوربین آن را شناسایی و فوراً به مرکز کنترل هشدار ارسال می‌کند. این ربات‌ها کاملاً ضدآب هستند و انرژی خود را از طریق پنل‌های خورشیدی تأمین می‌کنند.
محققان اعلام کرده‌اند که اگر مارهای پیتون فریب ظاهر و گرمای ربات‌ها را نخورند، آنها را به عطر و بوی واقعی خرگوش نیز آغشته خواهند کرد.
«مایک کرکلند» (Mike Kirkland)، زیست‌شناس ارشد این پروژه، توضیح می‌دهد که هدف اصلی، لزوماً خورده شدن ربات‌ها توسط مارها نیست. او می‌گوید: «اگر بتوانیم تعداد قابل توجهی از پیتون‌ها را که برای بررسی این خرگوش‌های رباتیک از مخفیگاه خود بیرون می‌آیند، ثبت کنیم، این یک موفقیت بزرگ است.» پس از دریافت هشدار، تیم‌های انسانی به محل اعزام می‌شوند و مار را از محیط حذف می‌کنند. این رویکرد، جایگزین بسیار کارآمدتری برای استفاده از خرگوش‌های زنده است که پیشتر با موفقیت آزمایش شده بود، اما نگهداری از آنها در مقیاس بزرگ نیازمند نیروی انسانی و هزینه زیادی بود.
فلوریدا سالانه رویدادی به نام «چالش پیتون فلوریدا» برگزار می‌کند که در آن صدها شکارچی برای دریافت جایزه ۱۰ هزار دلاری با یکدیگر رقابت می‌کنند. از سال ۲۰۰۰ تاکنون، بیش از ۱۹ هزار مار پیتون از اکوسیستم اورگلیدز حذف شده است. اکنون باید منتظر ماند و دید که آیا این طعمه‌های جدید می‌توانند در این نبرد بزرگ موفق ظاهر شوند یا خیر.
