حفظ و احیای تیم ملی در سال‌ها، به ویژه ماه‌های ابتدایی، پس از انقلاب با توجه به شرایط جامعه امری دشوار بود؛ با توجه به فضای انقلابی حاکم بر جامعه، برخی چنین باور داشتند که نباید هیچ هزینه‌ای برای فوتبال پرداخت شود. یکی از عجیب‌ترین موارد، راهپیمایی مردمی بود که علیه بازیکنان تیم ملی در بوشهر صورت گرفت. تیم ملی با سرمربی جدید خود یعنی حسن حبیبی در حال آماده‌سازی برای حضور در رقابت‌های مقدماتی المپیک مسکو در کشور سنگاپور بود و به منظور شبیه‌سازی شرایط آب و هوایی، بوشهر به عنوان محل اردوی تیم ملی در نظر گرفته شد تا تیم ملی در شرایطی مناسب راهی این بازی‌ها شود. اما مردمی که در تب و تاب انقلاب بودند و اصلاً توجهی به فوتبال نداشتند، نه تنها از تیم ملی استقبال نکردند، بلکه کار به راهپیمایی اعتراضی هم کشیده شد.
راهپیمایی علیه بازیکنان
روز چهارشنبه ۱۰ بهمن ماه، حدود سه هزار نفر از گروه‌های مختلف مردم و دانش آموزان در یک راهپیمایی اعتراضی علیه تیم ملی شرکت کردند. این گروه در ادامه به هتل محل اقامت تیم ملی رفته و جلوی هتل تحصن کرده و اعلام داشتند که تا تعطیلی اردوی تیم ملی وضعیت به همین منوال ادامه خواهد داشت و آن‌ها دست از تحصن نخواهند کشید. اما این پایان ماجرا نبود؛ راهپیمایان نماز ظهر و عصر را در مقابل هتل برپا کردند، و ناهار نان و خرما خوردند و سپس به داخل هتل رفتند و در آنجا متحصن شدند. گفته می‌شود حتی برخی از مردم جلوی اتوبوس تیم ملی را گرفته و خوابیدند و اجازه حرکت به اتوبوس حامل ملی‌پوشان را ندادند. کار به جایی رسید که چاره‌ای جز ترک بوشهر برای کاروان تیم ملی نبود و اعضای تیم به دشواری و با اتوبوس بوشهر را به مقصد شیراز ترک کردند و از آنجا با یک پرواز به تهران برگشتند.
اعتراض به چه بود؟
در تب و تاب انقلاب، مردم نسبت به صرف هزینه‌های گزاف و پرداخت پول به فوتبالیست‌ها بسیار معترض بودند. آن‌ها با سر دادن شعارهایی خواستار اختصاص بودجه تیم ملی به عمران و بازسازی روستاها و مناطق فقیرنشین بودند. آن‌ها همچنین تأکید داشتند که با بازیکنان و کادر فنی تیم ملی مشکلی ندارند و تنها مسئله مورد اعتراض آن‌ها صرف پول‌های هنگفت برای فوتبال است و نسبت به پرداخت این هزینه‌های سنگین اعتراض دارند. همچنین معترضین پارچه نوشت‌هایی با این مضمون همراه داشتند که بازیکنان تیم ملی به جای درخشیدن در میدان‌های بازی، باید در روستاهای فقیر و محروم و در امر سازندگی بدرخشند. برخی از آن‌ها هم با لحنی تندتر می‌گویند بهتر نیست به جای این دلقک بازی‌های انگلیسی و آمریکایی، در کنار برادران زحمتکش جهاد سازندگی بدرخشند و تلاش کنند؟
برخی هزینه هتل تیم ملی در اردوی بوشهر را فقط ۶ هزار تومان اعلام کردند که مردم بوشهر نسبت به همین مبلغ هم اعتراض داشتند و خواستار آن شدند تا این پول صرف مناطق و روستاهای محروم شود.
سرانجام این تیم به کجا رسید؟
پس از ترک بوشهر و عزیمت به شیراز، حسن حبیبی مربی وقت تیم ملی به واسطه رفاقت خود با بهمن صالح‌نیا، هماهنگی‌های لازم برای برپایی اردوی تدارکاتی تیم ملی در رشت را انجام داد و تیم ملی برای برپایی دو بازی دوستانه راهی این شهر و سپس راهی سنگاپور شد. تیم ملی پس از کسب دو تساوی برابر تیم‌های کره‌شمالی و چین، در ادامه بسیار موفق عمل کرد و توانست سنگاپور، هند و سریلانکا را از پیش رو برداشته و با تفاضل گل بهتر نسبت به میزبان، صدرنشین این گروه شود. ایران در نهایت جواز حضور در بازی‌های المپیک ۱۹۸۰ را به دست آورد اما به دلیل تحریم بازی‌های المپیک به مسکو نرفت و تیم ملی سوریه به جای ایران راهی المپیک شد.
