دو سال پس از پیوستن لیونل مسی به اینتر میامی، او هنوز همان سوپراستار تعیین‌کننده‌ای است که در طول دوران حرفه‌ای خود بوده است.
مسی که در سال ۲۰۲۴ جایزه ارزشمندترین بازیکن لیگ برتر فوتبال آمریکا (MLS) را با به ثمر رساندن ۲۰ گل و ۱۶ پاس گل در تنها ۱۹ بازی فصل عادی کسب کرد، به نظر می‌رسد قصد دارد در سال جاری عملکرد خود را ارتقا دهد. اینتر میامی سال گذشته با کسب بیشترین امتیاز در یک فصل، رکورد جدیدی ثبت کرد و جام حامیان را به دست آورد. این تیم بار دیگر با تکیه بر فرم اخیر مسی، در مسیر کسب جایگاه نخست جدول فصل عادی قرار دارد.
مسی تا پیش از بازی چهارشنبه شب مقابل اف‌سی سینسیناتی، در پنج بازی متوالی فصل عادی چندین گل به ثمر رسانده است؛ رکوردی که برای اولین بار در تاریخ MLS توسط یک بازیکن ثبت شده است. هیچ بازیکن دیگری حتی در چهار بازی متوالی چنین عملکردی نداشته است. این روند درخشان که در حاشیه جام جهانی باشگاه‌ها ادامه یافته، ممکن است از توجه برخی دور مانده باشد.
مسی در ۲ پیروزی مقابل سی‌اف مونترال و کلمبوس کرو در تاریخ‌های ۲۸ و ۳۱ مه، هر بار ۲ گل به ثمر رساند. اینتر میامی سپس در ۴ بازی جام جهانی باشگاه‌های فیفا شرکت کرد و ضربه آزاد تماشایی مسی مقابل پورتو، تنها پیروزی تیم‌های MLS در این تورنمنت را رقم زد و باعث شد اینتر میامی تنها تیم MLS باشد که به مرحله حذفی صعود کرد.
پس از بازگشت به رقابت‌های MLS، مسی با وجود شایعاتی درباره آینده‌اش، به نظر مصمم به اثبات خود است. هرچند منابع نزدیک به اینتر میامی و این بازیکن تأکید کرده‌اند که او در آستانه تمدید قرارداد برای ماندن در فلوریدای جنوبی است.
مسی در ۳ بازی اخیر خود – که همگی با پیروزی همراه بوده‌اند – مقابل مونترال، نیوانگلند رولوشن و نشویل اس‌سی، هر بار دو گل به ثمر رسانده است.
این عملکرد، آمار فصل او را به ۱۶ گل – برابر با سم ساریدج از نشویل در صدر جدول گلزنان – و ۷ پاس گل در ۱۶ بازی رسانده است.
در حالی که اینتر میامی با پنج امتیاز اختلاف نسبت به فیلادلفیا یونیون، صدرنشین جدول جام حامیان، در رده دوم قرار دارد، سه بازی معوقه در اختیار دارد تا بتواند خودش را به صدر جدول برساند. این تیم با میانگین دو امتیاز در هر بازی – بالاتر از میانگین ۱.۹۵ فیلادلفیا – پیشتاز است و در ۱۰ بازی اخیر خود با رکورد ۶ برد، ۲ تساوی و ۲ باخت، از ۱۷ مه در MLS شکستی نداشته است. این تیم اکنون در یک روند پنج پیروزی متوالی قرار دارد که با رگبار گل‌های اخیر مسی هم‌زمان شده است.
خاویر ماسچرانو، سرمربی اینتر میامی، پس از پیروزی مقابل نشویل گفت: «هیچ کلامی کافی نیست. آنچه او همچنان انجام می‌دهد شگفت‌انگیز است. مسی هر سه روز یک‌بار رکورد می‌شکند. همان‌طور که هزاران بار در این اتاق گفته‌ام او پرچم‌دار این تیم است، استاندارد رقابت ما را تعیین می‌کند، رهبر است، کسی که به‌وضوح هم‌تیمی‌هایش را تشویق می‌کند، به آن‌ها نشان می‌دهد که چگونه باید ادامه دهیم و از همه مهم‌تر، لحن و ریتمی که در حال حاضر ایجاد کرده‌ایم را حفظ کنیم. حضور در این مرحله از دوران حرفه‌ای او یک موهبت است.»
اگرچه آمار گلزنی مسی به‌خودی‌خود قابل‌توجه است، اما چگونگی دستیابی به این گل‌ها حتی شگفت‌انگیزتر است.
نقشه شوت‌های زیر نشان‌دهنده تنوع گسترده ضربات مسی است، از جمله ۵ شوت از خارج از محوطه جریمه – بیش از آنچه ۲۲ تیم از ۳۰ تیم MLS در کل فصل خود به دست آورده‌اند.
این روند چندگله با یک شوت از راه دور در پیروزی ۴-۲ میامی مقابل مونترال در ماه مه آغاز شد. گلی که به سبک خاص مسی به ثمر رسید: او به‌سرعت توپ را جابه‌جا کرد تا فضایی ایجاد کند، با کمک سرخیو بوسکتس که هوشمندانه ویکتور لوتوری، هافبک مونترال، را متوقف کرد، و سپس مسی با یک شوت دقیق به گوشه پایین دروازه گلزنی کرد.
گل دوم نیز از مجموعه پایان‌های خاص مسی بود. هیچ بازیکنی به اندازه او در پایان‌های چیپ‌مانند مهارت ندارد و توانایی عجیب او در ایجاد ارتفاع ایده‌آل، صرف‌نظر از نزدیکی یا قد دروازه‌بان، بار دیگر نمایان شد وقتی توپ را از فاصله نزدیک از بالای سر جاناتان سیروا عبور داد.
با وجود تمام توانایی‌هایش، چنین روندی بدون مقداری خوش‌شانسی دوام نمی‌آورد. در بازی بعدی مقابل کلمبوس کرو، گل اول مسی به لطف اشتباه فاحش نیکلاس هاگن، دروازه‌بان گواتمالایی، به دست آمد.
هاگن با یک ضربه شروع نادرست، توپ را مستقیماً به مسی در لبه محوطه جریمه رساند. مسی با یک ضربه قوس‌دار غیرمعمول و ضعیف، به او فرصتی برای جبران داد، اما دروازه‌بان تنها موفق شد توپ را به سمت دروازه هدایت کند. مسی در گل دوم خود، ۱۰ دقیقه بعد، کمتر بخشنده بود و این بار ضربه او از لبه محوطه کاملاً دقیق بود.
او این روند را با دو گل دیگر در بازی بعدی مقابل مونترال ادامه داد. هیچ بازیکنی در MLS این فصل به اندازه مسی (۳.۹ در هر ۹۰ دقیقه) دریبل موفق نداشته است و هر دو گل مقابل مونترال، حرکات جادویی او را به نمایش گذاشت که همچنان او را در لیگ ترسناک کرده است.
در گل اول، این آرژانتینی به داخل محوطه جریمه نفوذ کرد و به‌سرعت وزن بدن خود را تغییر داد تا فضایی برای یک شوت دقیق دیگر به گوشه دور دروازه ایجاد کند، اما گل دوم واقعاً نفس‌گیر بود.
مسی با دریافت توپ از لوئیس سوارز در نزدیکی خط میانی، دریبلی طولانی و پرپیچ‌وخم را آغاز کرد و مدافعان مونترال را که در تلاش برای متوقف کردن او با یکدیگر برخورد می‌کردند، گیج و سردرگم کرد. او در هر مرحله از آن‌ها گریخت و سپس از فاصله نزدیک شوتی به گوشه بالای دروازه زد.
پس از دو گل نسبتاً ساده، در بازی بعدی که پیروزی ۲-۱ مقابل نیوانگلند بود، یک کمبود در روند گلزنی او آشکار بود: ضربه آزاد. مقابل نشویل، او این کمبود را جبران کرد و با انتخاب دقت به جای قدرت، شوتی از لبه محوطه جریمه به گوشه پایین چپ هدایت کرد. پس از این گل و ضربه خیره‌کننده‌اش مقابل پورتو در جام جهانی باشگاه‌ها، او اکنون به عدد شگفت‌انگیز ۶۹ ضربه آزاد در دوران حرفه‌ای خود رسیده است.
این روند خارق‌العاده، مجموعه‌ای کامل از روش‌های متعددی است که مسی می‌تواند توپ را به تور دروازه برساند.
و بر اساس این شواهد، او هنوز فاصله زیادی تا پایان دارد.
