کمتر از یک ماه پیش مسابقات تنیس ویمبلدون برای صدوسی‌وهشتمین‌بار در منطقه SW19 لندن آغاز شد و ده‌ها هزار هوادار مشتاق، بار دیگر به قلب تنیس جهان بازگشتند. این رقابت‌ها هر سال حدود ۵۵ هزار توپ تنیس مصرف می‌کند، اما سرنوشت این توپ‌ها پس از پایان تورنمنت، داستان متفاوتی دارد.

در کنار فروش بخشی از این توپ‌ها برای حمایت از بنیاد خیریه ویمبلدون، باشگاه تنیس «All England» استفاده‌ای هوشمندانه‌تر و متفاوت‌تر برای توپ‌های مصرف‌شده در نظر گرفته است: کمک به حیات‌وحش بریتانیا.

پس از پایان مسابقات، توپ‌های استفاده‌شده به سازمان Wildlife Trusts اهدا می‌شوند؛ مجموعه‌ای متشکل از ۴۶ خیریه مستقل که هدف‌شان حفاظت از گونه‌های در معرض خطر در بریتانیاست. یکی از مهم‌ترین کاربردهای این توپ‌ها، تبدیل آن‌ها به خانه‌هایی برای یکی از کوچک‌ترین و آسیب‌پذیرترین حیوانات بریتانیا یعنی «موش خرمن» (Harvest Mouse) است.

این جوندگان کوچک که تنها ۵ تا ۷ سانتی‌متر طول و حدود ۴ تا ۶ گرم وزن دارند، معمولاً در مراتع بلند و زمین‌های کشاورزی شمال انگلستان زندگی می‌کنند. با این حال، تغییرات در کشاورزی مدرن باعث از بین رفتن بخش بزرگی از زیستگاه طبیعی آن‌ها شده و این گونه را در فهرست گونه‌های اولویت‌دار برای حفاظت زیستی قرار داده است.

توپ‌های تنیس به دلیل شکل کروی و اندازه مناسب‌شان، به گزینه‌ای ایده‌آل برای ساخت لانه‌های ایمن برای این موش‌ها تبدیل شده‌اند. با ایجاد سوراخی در توپ و قرار دادن آن روی پایه، موش‌های ماده می‌توانند با آرامش در آن زایمان کرده و از نوزادان‌شان در برابر شکارچیان محافظت کنند.

این پروژه محیط‌زیستی که اکنون ۲۵ سال از آغاز آن می‌گذرد، تنها بخشی از تلاش‌های ویمبلدون برای حفاظت از محیط زیست است. از دیگر اقدامات سبز این تورنمنت می‌توان به توزیع بطری‌های آب قابل‌استفاده مجدد بین بازیکنان برای کاهش مصرف پلاستیک و ایجاد دیوار سبز زنده در اطراف زمین شماره یک برای جذب زنبورها و پروانه‌ها اشاره کرد.