تحقیقی جدید از دانشگاه لینکلن نشان داده است که لاک‌پشت‌های پا قرمز (Chelonoidis carbonaria) مانند پستانداران و پرندگان توانایی تجربه حالات روحی پایدار را دارند.

این مطالعه پیشگامانه، درکی جدید از احساسات خزندگان ارائه می‌دهد و می‌تواند تأثیرات گسترده‌ای بر استانداردهای رفاه حیوانات در محیط‌های اسارت داشته باشد.

لاک‌پشت‌های پا قرمز و توانایی تجربه احساسات مشابه انسان

پژوهشگران با استفاده از آزمون سوگیری شناختی که در ابتدا برای انسان‌ها طراحی شده بود، روی 15 لاک‌پشت پا قرمز آزمایش‌هایی انجام دادند. این آزمون که پیش‌تر در مطالعات پستانداران و پرندگان به‌کار رفته، نشان می‌دهد حیوانات براساس وضعیت احساسی خود، موقعیت‌های مبهم را با خوش‌بینی یا بدبینی تفسیر می‌کنند.

نتایج نشان داد که لاک‌پشت‌هایی که در محیط‌های غنی زندگی می‌کنند، احتمال بیشتری دارد که نشانه‌های مبهم را مثبت تفسیر کنند، که نشانه‌ای از ذهنیتی خوش‌بینانه‌تر و احتمالاً شادتر است. برای بررسی دقیق‌تر این ارتباط، واکنش لاک‌پشت‌ها نسبت به محرک‌های استرس‌زا مانند اشیاء ناآشنا یا محیط‌های جدید نیز بررسی شد. لاک‌پشت‌هایی که در آزمون شناختی دیدگاه خوش‌بینانه‌تری داشتند، علائم اضطراب کمتری بروز دادند و این رابطه بین احساسات و رفتار را تقویت کرد.

این یافته‌ها به شواهد رو‌به‌رشدی اضافه می‌شود که نشان می‌دهند خزندگان ممکن است دارای زندگی احساسی پیچیده‌تری نسبت به آنچه قبلاً تصور می‌شد باشند. اگرچه خزندگان پیش‌تر برای توانایی‌های یادگیری و حل مسئله شناخته شده بودند، اما این مطالعه اولین مدرک روشن از تجربه حالات روحی پایدار را در آن‌ها ارائه می‌دهد که یکی از ویژگی‌های اساسی احساس‌مندی است.

در بریتانیا، قانون رفاه حیوانات (the Animal Welfare) توانایی حیوانات در تجربه احساسات را به رسمیت می‌شناسد. «آنا ویلکینسون»، استاد شناخت حیوانات، بر اهمیت مطالعه‌ احساسات خزندگان به‌ویژه با افزایش محبوبیت آن‌ها به‌عنوان حیوان خانگی تأکید دارد. همچنین «الیور بورمن»، استاد رفتار و رفاه حیوانات، این یافته را تغییری بنیادین در درک ما از تجربه‌های ذهنی خزندگان می‌داند؛ تغییری که می‌تواند تأثیرات گسترده‌ای بر نحوه تعامل ما با این موجودات در اسارت و در طبیعت داشته باشد.