شواهد باستان‌شناسی جدید از محوطه‌ای در آلمان نشان می‌دهد که نئاندرتال‌ها حدود ۱۲۵ هزار سال پیش با خردکردن و جوشاندن استخوان حیوانات چربی استخراج می‌کردند. این کشف تاریخچه فناوری فرآوری غذا را نزدیک به ۱۰۰ هزار سال به عقب می‌برد و درک ما را از هوش و توانایی‌های این انسان‌های باستانی به کلی دگرگون می‌کند.
براساس گزارش Phys، یک تیم بین‌المللی از باستان‌شناسان با بررسی یک محوطه باستانی در منطقه نویمارک-نورد آلمان به شواهدی دست یافته‌اند که نشان می‌دهد نئاندرتال‌ها بسیار زودتر از آنچه تصور می‌شد، به فناوری پیچیده استخراج چربی دست یافته بودند. این یافته، که قدمت آن به ۱۲۵ هزار سال پیش بازمی‌گردد، اولین مدرک قطعی از این نوع فرآوری پیشرفته غذا توسط نئاندرتال‌هاست.
رژیم غذایی انسان‌های شکارچی-گردآورنده به شدت به پروتئین حاصل از شکار حیوانات بزرگ وابسته بود. بااین‌حال، بدن انسان و نئاندرتال‌ها در هضم پروتئین محدودیت‌هایی دارد و مصرف بیش‌ازحد آن (بیش از حدود ۱۲۰۰ کالری در روز) می‌تواند منجر به یک مسمومیت کشنده به نام «گرسنگی خرگوش» شود. به همین علت برای تأمین کالری مورد نیاز برای بقا، به ویژه در فصول سرد که گیاهان غنی از کربوهیدرات کمیاب بودند، دسترسی به منابع پرانرژی چربی امری مهم بود.
در این محوطه باستانی محققان بقایای حداقل ۱۷۲ حیوان بزرگ را کشف کردند. شواهد نشان می‌دهد که این یک محل کشتار ساده نبوده، بلکه یک «کارخانه چربی» سیستماتیک بوده است؛ نئاندرتال‌ها هزاران قطعه استخوان خرد کرده بودند تا به مغز استخوان دست پیدا کنند. اکثر استخوان‌های یافت‌شده نیز مربوط به بخش‌های غنی از چربی حیوانات مانند استخوان ران و فک بودند و استخوان‌های کم‌چرب مانند استخوان پا، به ندرت یافت شدند. همچنین بسیاری از این قطعات استخوانی، نشانه‌هایی از قرارگرفتن در معرض حرارت داشتند.
محققان معتقدند که نئاندرتال‌ها این استخوان‌های خردشده را در آب می‌جوشاندند تا چربی مغذی درون آنها آزاد شود و سپس چربی شناور روی سطح آب را برای مصرف یا ذخیره‌سازی جمع‌آوری می‌کردند. اگرچه هیچ ظرفی از آن دوران باقی نمانده، اما کشف این بقایا در نزدیکی منابع آب و زغال‌سنگ‌های باستانی این فرضیه را تأیید می‌کند.
تا پیش‌ازاین، قدیمی‌ترین شواهد مربوط به استخراج چربی به حدود ۲۸ هزار سال پیش و به انسان‌های مدرن (هوموساپینس‌ها) نسبت داده می‌شد. این کشف جدید، این جدول زمانی را نزدیک به ۱۰۰ هزار سال به عقب می‌برد و نشان می‌دهد که نئاندرتال‌ها دارای توانایی‌های شناختی و فناورانه بسیار پیچیده‌تری بوده‌اند.
یافته‌های این پژوهش در ژورنال Science Advances منتشر شده است.
