فوتبالی: ریکاردو ساپینتو، نام سرمربی استقلال در لیگ بیست و پنجم است. مردی که برای آبی‌ها سومی لیگ برتر، حضور در فینال جام حذفی و قهرمانی سوپرجام را رقم زد.
کارنامه قبلی او در ایران، چند صفت ویژه دارد: عصبانی، با رفتاری که کمتر نشانی از کنترل دارد، استقلالِ تهاجمی، احیای سکته‌کرده‌هایی مثل قایدی و محبی و رضاوند، ناکام در بازیهای بزرگ بخصوص برابر پرسپولیس و سپاهان و البته مردی محبوب نزد هواداران استقلال و احتمالا مدیران تیم به دلیل اهمیت زیاد به مسایل مالی ندادن.
2 تا از 3 نتیجه برتر استقلال شامل بهترین برد آنها در تاریخ لیگ برتر با حضور سا پینتو روی نیمکت آبی‌ها رقم خورد: شکست دادن تراکتور با نتیجه 7 بر یک (پرگل‌ترین برد استقلال در تاریخ لیگ برتر) و هوادار با نتیجه 6 یک.
استقلال با ساپینتو از 30 بازی لیگ بیست و دوم 62 امتیاز گرفت. او با ثبت معدل 2.07 امتیاز از هر بازی، دومین سرمربی برتر استقلال در تاریخ لیگ برتر است بعد از فرهاد مجیدی که با معدل 2.10 در صدر این فهرست قرار دارد.
در تمام روزهای نه‌چندان کوتاه جستجوی مدیران استقلال برای سرمربی جدید، ساپینتو برگ برنده‌ای به نام محبوبیت نزد هواداران داشت. آنچه پیش از شروع بازی برابر نساجی در نیمه‌نهایی جام حذفی رقم خورد و آن طرح موزاییکی SAPI احتمالا گویای همه چیز بود و هست.
استقلال با ساپینتو در بازیهای بزرگ، نتایج خوبی نگرفت. شکست برابر پرسپولیس در دربی برگشت و فینال جام حذفی، نبردن پرسپولیس در هیچکدام از 3 رویارویی فصل، باختن هر دو بازی رفت و برگشت به سپاهان و شکست دور رفت برابر تراکتور، موید این گزاره است.
ساپینتو روی نیمکت استقلال در لیگ بیست و دوم، فقدان یک ماشین گلزنی را حس کرد ولی تیمش توانست 52 گل در 30 بازی لیگ و 10 گل در 5 بازی جام حذفی بزند. مهاجمان اصلی او در استقلال، سجاد شهباززاده و ارسلان مطهری بودند ولی معدل هر بازی 1.74 گل ثبت شد.
نمایش استقلال در نیم‌فصل دوم لیگ بیست و دوم نشان داد به محض شناخت کامل ساپینتو از تیمش، چه اتفاقات درخشانی خواهد افتاد. کسب 9 برد در 10 بازی از هفته هفدهم تا بیست و ششم و دو نمایش عالی دو هفته پایانی، مهر تایید بر این گزاره می‌زند.
قایدی و محبی درحالی پیراهن استقلال را در لیگ 22 پوشیدند که در حضیض منحنی بازی‌شان بودند. آنها زیرنظر ساپینتو، طوری احیا شدند که حضور مجددشان در استقلال، تقریبا محال است. رضاوند هم همین سناریو را داشت و زمان ساپینتو حتی روی سکوها، تشویق شد.
زمان زیادی صرف شد تا ساپینتو، ترکیب اصلی تیمش را بشناسد مثل نیمکت‌نشینی قایدی برابر سپاهان در دور برگشت. ولی وقتی این اتفاق رقم خورد، او با مثلث رضاوند، مهری و مهدی‌پور در مرکز زمین و مثلث محبی، قایدی و مطهری در خط حمله، به هیچ حریفی رحم نکرد.
استراماچونی و موسیمانه تنها پس از گذشت یک روز از مهلت قانونی پرداخت حقوق‌شان، استقلال را ترک کردند. ساپینتو اما با وجود 6 ماه عدم پرداختی باشگاه، هرگز از رفتن حرف نزد و حتی پس از وقوع جنگ در ایران هم مبلغ درخواستی‌اش را افزایش نداد.
ساپینتو برخلاف رویارویی با پرسپولیس و سپاهان، برابر تراکتور نتایج خوبی گرفت: آن برد 7 یک و کامبک یک‌شانزدهم جام حذفی. او با استقلال، قهرمان سوپرجام هم شد. و حالا شاید آغاز مقطع دوم حضورش هم در سوپرجام برابر تراکتور باشد.
