پس از بیش از یک سال بلاتکلیفی و انتقاد، جام جهانی باشگاهها بامداد یکشنبه در میامی آغاز شد. در حالی که گمانه‌زنی‌هایی مطرح بود مبنی بر این که فوتبال دیگر هرگز مانند گذشته نخواهد بود… دستکم همان‌طور که جانی اینفانتینو، رییس فیفا، همواره گفته است.
اینفانتینو این هفته در حاشیه برنامه فشرده مسابقاتی که طی یک ماه در ۱۱ شهر آمریکا برگزار می‌شود، گفت: «این تورنمنت آغازگر رویدادی تاریخی خواهد بود که ورزش ما را به سمت بهتر شدن تغییر خواهد داد.»
اینفانتینو تاکید کرد که ورزش به طور کلی و فوتبال به طور خاص، مدت‌ها در انتظار چنین تورنمنتی بوده‌اند و با وجود مخالفت‌ها و موانع جدی، رئیس فیفا موفق شد پروژه شخصی مورد علاقه‌اش را به واقعیت بدل کند.
این وکیل سوئیسی که یکی از قدرتمندترین مناصب جهان را به‌عنوان رییس فیفا در اختیار دارد، در ورزشگاه مملو از جمعیت هارد راک حضور یافت تا تماشاگر تساوی ۰-۰ اینتر میامی به رهبری لیونل مسی برابر الاهلی مصر در دیدار افتتاحیه جام جهانی باشگاهها باشد.
نتیجه این مسابقه ممکن است ناامیدکننده بوده باشد اما این تورنمنت که با مراسم افتتاحیه‌ای باشکوه همراه با موسیقی، رقص و آتش‌بازی آغاز شد، لحظه‌ای پرافتخار برای اینفانتینو و گواهی بر نفوذ او در محبوب‌ترین ورزش جهان بود.
با وجود شرط بندی مداوم اینفانتینو بر موفقیت این تورنمنت، مشخص نبود که فوتبال چقدر مشتاق برگزاری یک تورنمنت دیگر در این سطح است. اما این تورنمنت چنان مورد علاقه او بود که نامش نه یک بار، بلکه دو بار روی جام طلایی عظیمی که توسط شرکت Tiffany & Co طراحی شده و برنده این جام در ۱۳ ژوئیه آن را بالای سر خواهد برد، حک شده است.
این تورنمنت در پی چالش‌های حقوقی در اروپا، تهدید اعتصاب بازیکنان و نگرانی‌ها درباره مصدومیت و خستگی ذهنی ستاره‌های بزرگ برگزار می‌شود. نگرانی‌هایی درباره افراط‌های فیفا که به طور سنتی بر تیم‌های ملی متمرکز بوده و همچنین تاثیر منفی یک تورنمنت جدید باشگاهی بر لیگ‌های داخلی مطرح شده بود.
اما هیچ چیز مانع انجام برنامه‌های اینفانتینو برای گسترش جام جهانی باشگاهها از قالب قبلی‌اش یعنی تورنمنتی میان فصلی با هفت تیم به تورنمنتی عظیم با حضور ۳۲ تیم که می‌تواند رقیب یا حتی فراتر از لیگ قهرمانان اروپا و لیگ برتر به عنوان یکی از محبوب‌ترین و سودآورترین رقابت‌های جهان باشد، نشد.
زمان نشان خواهد داد که آیا این تورنمنت انتظارات اینفانتینو را برآورده خواهد کرد یا نه اما او بزرگ‌ترین مانع یعنی برگزاری اولین دوره را پشت سر گذاشته است. این تورنمنت هر چهار سال یک بار برگزار می‌شود و تیم‌هایی چون پاری سن ژرمن، قهرمان فرانسوی لیگ قهرمانان اروپا، از همین حالا برای دوره بعدی در سال ۲۰۲۹ واجد شرایط شده‌اند.
لوئیس انریکه، سرمربی پاری سن ژرمن، در این باره گفت: «هرچند حالا در اولین دوره‌اش قرار دارد اما به تورنمنتی بسیار مهم برای کسب قهرمانی تبدیل خواهد شد.»
انریکه شاید درست بگوید چون مسابقات باشگاهی عمدتاً به رقابت‌های قاره‌ای محدود شده‌اند، به جز جام جهانی باشگاهها که پیش‌تر به عنوان تورنمنتی نمایشی تلقی می‌شد.
تردیدهایی درباره مطلوبیت برگزاری تورنمنتی دیگر در تقویمی که از پیش مملو از رقابت‌ها است وجود داشت اما حضور بیش از ۶۰ هزار هوادار در ورزشگاه هارد راک برای مسابقه افتتاحیه احتمالاً مایه آرامش خاطر فیفا شد. هرچند مشخص نیست که چند نفر برای بلیت‌های ۳۴۹ دلاری این دیدار در ماه دسامبر هزینه پرداخت کرده‌اند.
فیفا آمار دقیقی از تعداد کل بلیت‌های فروخته شده برای این تورنمنت ارائه نکرد. قیمت‌ها با نزدیک شدن به دیدار افتتاحیه کاهش پیدا کرد اما صندلی‌های خالی اندکی در سکوها دیده می‌شد و هواداران الاهلی با لباس‌های قرمز در تعداد قابل توجهی حضور داشتند. بسیاری از هواداران الاهلی مستقیماً از مصر سفر کرده بودند و با پیراهن‌های قرمز در بخش‌هایی از ورزشگاه بر پیراهن‌های صورتی اینتر میامی برتری داشتند.
