رودخانه زاینده رود به طول بیش از ۴۰۰ کیلومتر در دهه‌های اخیر بدلیل برداشت‌های بی‌رویه در بالادست، انتقال آب به حوضه دیگر، تراکم جمعیت و تا حدودی کاهش نسبی بارندگی‌ها، به یک رودخانه با جریان دوره‌ای، تبدیل و در پایین دست با خشکی مواجه شده است. میزان فعلی ذخیره سد زاینده رود حدود ۳۷۰ میلیون متر مکعب است که نسبت به میانگین بلند مدت ۶۲ درصد کاهش دارد. این به این معناست که ۷۱ درصد از ظرفیت سد خالی است.