فوتبال ۳۶۰: تیم ملی فوتبال ایران در آخرین دیدارش در مرحله انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶، به قطر باخت تا اولین شکست این تیم در این مرحله از رقابت‌ها رقم بخورد. جالب آنکه روی گل دریافتی ایران باز هم ردپای یک بازیکن دیده می‌شود؛ شجاع خلیل‌زاده. مدافع مسن و ۳۶ ساله تیم ملی که به شدت مورد حمایت امیر قلعه‌نویی است، بار دیگر، نقش پررنگش روی گل‌های دریافتی تیم ملی را برجسته کرد تا نشان دهد که دوران حضورش در فوتبال ملی مدت‌هاست به پایان رسیده‌است. شجاع درحالی چندصباحی است تبدیل به گزینه اصلی امیر قلعه‌نویی در خط دفاعی شده که جوانان شایسته‌تری پشت خط مانده و فرصت بازی را به دست نمی‌آورند.
از آنجا که امیر قلعه‌نویی و اعضای کادرفنی ایران علاقه زیادی به آمار دارند، بد نیست، شرایط این مدافع مسن را به لحاظ آماری بررسی کرد تا مشخص شود که حضور این بازیکن در قلب خط دفاعی، چه لطمه‌ای به تیم ملی زده است. آمار نشان می‌دهد که از جام ملت‌های آسیا، شجاع خلیل‌زاده روی 8 گل از 15 گلی که ایران خورده مقصر بوده. به عبارت ساده‌تر 53 درصد گل‌های دریافتی تیم ملی در این بازه زمانی روی اشتباه مستقیم شجاع خلیل‌زاده حاصل شده است.
در بازی اخیر با قطر، رقیب روی دفع ناموفق شجاع به گل رسید. اشتباهی که در بازی قبلی تیم ملی مقابل ازبکستان و گل اول ازبک‌ها هم تکرار شد. در بازی با هنگ‌کنگ هم که شجاع شاهکار ویژه‌ای داشت؛ روی گل اول هنگ‌کنگ، آریا یوسفی توپ را لو داد ولی شجاع در مهار گلزن رقیب ناکام ماند. روی گل دوم این تیم هم شجاع باز دفع ناقصی داشت که جهانبخش هم ناکامی‌اش را کامل کرد.
شاهکار شجاع در خط دفاعی فقط مربوط به پس از جام ملت‌ها نمی‌شود. او یکی از عاملان اصلی حذف تیم ملی در جام ملت‌ها هم بود. برای بررسی اشتباهات شجاع در خط دفاعی در جام ملت‌ها، باید به بازی با سوریه برگشت که شجاع دفع ناموفقی داشت و در ادامه بیرانوند مجبور به انجام خطای پنالتی شد. در بازی با ژاپن هم جلو آمدن ناموفق او از خط دفاع و باز شدن دروازه تیم ملی از جای خالی این بازیکن، سامورایی‌ها را پیش انداخت. تکمیل اشتباهات شجاع در جام ملت‌ها آسیا با از دست رفتن یک جام همراه شد؛ در جدال نیمه‌نهایی با قطر که ایران 3 بر 2 شکست خورد، شجاع روی 2 گل، اشتباه مستقیم داشت. اولی روی گل اول عنابی‌ها و دفع ناقص او به دست آمد و دیگری هم که ضربه نهایی را به کمر تیم ملی وارد کرد، روی گل سوم بود که دفع ضعیف این بازیکن را، پر کردن آفساید توسط رامین رضاییان تکمیل کرد و ایران از جام ملت‌ها کنار رفت.
شجاع خلیل‌زاده در دیدارهایی که برای تیم ملی فوتبال ایران به میدان رفته، برخلاف جنب‌وجوش ظاهری که در زمین از خود نشان داده، عمدتا نمره ضعیفی گرفته و در زمره ضعیف‌ترین بازیکنان تیم ملی بوده. طبق آماری که متریکا منتشر کرده شجاع در 3 بازی از دیدارهای انتخابی جام جهانی، نفر آخر و یا حتی بدتر از نفر آخر هم شده است. در همین جدال آخر با تیم ملی قطر او به لحاظ امتیاز به دست آورده، نفر دوازدهم تیم ملی است. رتبه شجاع در بین بازیکنان تیم ملی از جدال با قرقیزستان تا همین بازی با قطر وضعیت او را بهتر تشریح می‌کند؛ بازی با قرقیزستان به لحاظ رتبه کسب شده بین بازیکنان تیم ملی ششم شده؛ در جدال با امارات هفتم، در جدال با ازبکستان نهم، در جدال با قطر (بازی رفت) هفتم و در بازی با کره‌شمالی نفر چهاردهم تیم ملی شده است.
در بازی‌های برگشت هم با توجه به نمراتی که گرفته، در جدال با امارات نفر هشتم تیم، در بازی با ازبکستان نفر یازدهم شده و همان‌طور که عنوان شد در بازی آخر با قطر هم که رتبه دوازدهم را به خود اختصاص داده است.
آخرین فاکتوری که نبودن شجاع در تیم ملی را بهتر از بودنش کرده، میانگین امتیازاتی است که تیم ملی به دست آورده. در دوران امیر قلعه‌نویی، زمانی که شجاع خلیل‌زاده یک نیمه و یا بیشتر بازی کرده، ایران به طور میانگین 2.2 امتیاز کسب کرده و در هر بازی به طور میانگین یک گل خورده است. نکته جالب اینکه در این بازه زمانی هر وقت شجاع بازی نکرده، تیم ملی 3 امتیاز گرفته و میانین 0.78 گل خورده را داشته است.
