آزمایشگاه ملی لارنس لیورمور آمریکا بار دیگر به دستاوردی بزرگ دست یافت و رکورد انرژی تولیدی از همجوشی هسته‌ای خود را ارتقا داد.
براساس گزارش تک‌کرانچ، تأسیسات ملی احتراق (NIF) در آزمایشگاه لارنس لیورمور که پیشتر نخستین واکنش همجوشی با بازدهی مثبت انرژی را ثبت کرده بود، اکنون با ثبت انرژی خروجی 5.2 و 8.6 مگاژول —بیش از دو برابر رکورد تاریخی سال 2022— دستاوردی تازه رقم زده است.
در آزمایش سال 2022، دانشمندان موفق شدند اولین بار به نقطه «احتراق» برسند که در آن انرژی تولیدی (3.15 مگاژول) از انرژی لیزرهای ورودی (2.05 مگاژول) بیشتر بود.
البته این دستاورد بدون درنظرگرفتن 300 مگاژول انرژی موردنیاز برای تأمین قدرت واکنش است اما همین موضوع نشان می‌دهد بهره‌برداری عملی و پایدار از همجوشی هسته‌ای همچنان نیازمند زمان و پیشرفت‌های بیشتر است.
البته موفقیت حاضر نشان‌دهنده پتانسیل فوق‌العاده همجوشی هسته‌ای به‌عنوان منبعی پاک، ایمن و نامحدود برای تأمین انرژی آینده جهان است.
فرایند همجوشی در این مرکز از نوع «محصورسازی لختی» است. در این روش، 192 پرتو لیزر به گلوله‌ای بسیار کوچک با روکش الماس (به اندازه یک دانه فلفل) شلیک می‌شود تا شرایطی مشابه انفجار ستاره‌ای درون استوانه‌ای طلایی ایجاد شود. انفجار ایجادشده دمایی بالاتر از 55 میلیون و ۵۰۰ هزار درجه سلسیوس و فشاری صدها میلیارد برابر جو زمین به وجود می‌آورد.
بااینکه این موفقیت‌ها بسیار نویدبخش‌اند، هنوز چالش‌های فنی و اقتصادی بزرگی در مسیر استفاده تجاری از این فناوری وجود دارد. کارشناسان معتقدند محصورسازی لختی به‌تنهایی کافی نیست؛ به همین دلیل پروژه‌های دیگری مانند ITER در فرانسه، با روش «محصورسازی مغناطیسی»، می‌کوشند به همجوشی پایدار و قابل‌اتصال به شبکه برق جهانی دست یابند.
همجوشی هسته‌ای که سال‌ها دست‌نیافتنی به نظر می‌رسید، اکنون با پیشرفت‌های اخیر در NIF بیش از هر زمان دیگری به واقعیت نزدیک شده، آن هم در دورانی که نیاز جهان به منابع پاک و پایدار انرژی به اوج رسیده است.
