به گزارش "ورزش سه"، بسیاری از کروات‌ها رد پایی عمیق در فوتبال ایران از خود به جای گذاشته‌اند و قهرمانی این فصل در لیگ با تراکتور برای دراگان اسکوچیچ اولین افتخار بزرگ او نیست چون پیش از این تیم ملی ایران را از آستانه حذف از مسابقات انتخابی، به جام جهانی قطر رسانده بود، هرچند درست پیش از آغاز این مسابقات برکنار شد. با این حال، این قهرمانی اولین عنوان قهرمانی ملی او در ویترین افتخاراتش به حساب می‌آید.
بزرگ‌ترین نام کروات در ایران از نظر موفقیت‌های کسب شده بدون شک برانکو ایوانکوویچ است که در حال حاضر هدایت تیم ملی چین را برعهده دارد اما همچنان اخبار فوتبال ایران را به‌دقت دنبال می‌کند.
او از چین در گفتگویی با Sportske اظهار داشت: «این دستاورد بزرگی برای اسکوچیچ و همه بازیکنان کرواتی است که در این موفقیت سهیم بودند. مربیان کروات عموماً در ایران نتایج درخشانی کسب کرده‌اند. تراکتور باشگاهی خاص است که پیش از این هرگز قهرمان نشده بود اما در کنار پرسپولیس، استقلال و سپاهان در جمع چهار تیم بزرگ ایران قرار می‌گیرد. تبریز در منطقه‌ای کوهستانی قرار دارد که بیشتر ساکنانش ترک زبان هستند. این تیم بارها تا آستانه قهرمانی پیش رفت اما موفق به فتح جام نشد، بنابراین این عنوان موفقیتی خارق‌العاده برای آنها است.
اسکوچیچ مربی خوبی است که شناخت و چشم‌اندازی روشن دارد و چیزی که بسیار مهم است، ذهنیت برنده او است. تراکتور در طول فصل باثبات‌ترین تیم بود. آنها با جذب سه بازیکن ملی‌پوش ایرانی تقویت شدند، و علاوه بر آن، بازیکنان ما (کروات‌ها) هم عملکرد فوق‌العاده‌ای داشتند. دروژدک از زمان پیوستن به تیم عالی بازی کرده است. این افتخاری دیگر برای ما کروات‌ها، چه بازیکن و چه مربی، محسوب می‌شود.»
ایوانکوویچ کاملاً در جریان اتفاقات ایران است و اضافه کرد: «من همه لیگ‌های آسیایی را دنبال می‌کنم و علاوه بر این، آنالیزورم ایرانی است و اطلاعات اضافه‌تری به من می‌دهد.»
نکته جالب توجه این است که سه بازیکن سابق لیگ برتر کرواسی یعنی ایگور پوستونسکی، تومیسلاو اشترکالی و دروژدک که هرگز در تیم‌های بزرگ کشورشان بازی نکرده بودند، حالا نقش کلیدی در قهرمانی تراکتور در لیگ برتر ایران ایفا کرده‌اند.
برانکو در این باره اظهار داشت: «آنها برتری مطلق داشتند. مخصوصاً وقتی بدانید پرسپولیس و استقلال بودجه‌هایی فوق‌العاده دارند، می‌توان گفت بزرگ‌ترین بودجه تاریخ‌شان. مربیان در آن جا دو تا دو و نیم میلیون دلار دستمزد می‌گیرند و بسیاری از بازیکنان نیز حدود یک میلیون دلار در سال دریافت می‌کنند.
آنها این امکان را داشتند که بهترین بازیکنان را مطابق استانداردهای لیگ ایران جذب کنند، به همین دلیل است که خریدهای خوب تراکتور ارزشمند است. بازیکنان ما عملکرد درخشانی داشتند، فوراً با بازی تیم هماهنگ شدند و نیازی به دوره تطبیق نداشتند. این اتفاق، چنین موفقیتی را حتی بزرگ‌تر می‌کند.»
تبریز، مرکز استان آذربایجان شرقی، چهار میلیون جمعیت دارد و بیشتر ساکنان آن ترک زبان هستند. باشگاه تراکتور در سال ۱۹۷۰ توسط کارخانه تولیدکننده تراکتور تاسیس شد و در ورزشگاه یادگار امام بازی می‌کند که ظرفیت آن محل اختلاف است و گفته می‌شود در یکی از بازی‌های اخیر مقابل استقلال ۱۲۰ هزار نفر در آن حضور داشته‌اند، رقمی که به‌عنوان رکورد در فوتبال باشگاهی ایران ثبت شده است.
تراکتور به صورت میانگین ۴۲ هزار نفر تماشاگر در هر بازی خانگی دارد و مجموع تماشاگران خانگی‌اش در فصل به ۵۴۰ هزار نفر می‌رسد. این تیم سه بار نایب قهرمان شده بود. در نظرسنجی کنفدراسیون فوتبال آسیا در سال ۲۰۲۰، تراکتور به عنوان محبوب‌ترین باشگاه آسیا معرفی شد، گرچه این عنوان هم هنوز محل مناقشه است.
ایوانکوویچ در ادامه گفت: «قهرمانی تراکتور آن چنان هم غیرمنتظره نبود چون همیشه در نزدیکی صدر جدول بودند. من یک سال با پرسپولیس قهرمان شدم فقط چون آنها در هفته‌های پایانی اشتباه کردند و قهرمان نشدند. البته پرسپولیس با ۴۰ میلیون هوادار و استقلال با ۲۵ میلیون طرفدار از این نتیجه راضی نیستند. تراکتور هم همیشه تماشاگران زیادی داشته است.»
برای اسکوچیچ که ابتدا از تیم ملی ایران و سپس از تیم ملی جوانان کرواسی کنار گذاشته شد، این قهرمانی نوعی دلجویی محسوب می‌شود. ایوانکوویچ اضافه کرد: «تیم ملی ایران که تیمی فوق‌العاده است، در آستانه حذف از مرحله مقدماتی جام جهانی بود. او همه بازی‌ها را برد، حتی قطر را شکست داد و بعد برکنار شد. همین رفتار را در سال ۱۹۹۸ با تومیسلاو ایویچ انجام دادند. در ایران لابی‌های مختلفی وجود دارد که بازی خودشان را می‌کنند.»
برانکو که تیم ملی ایران را به جام جهانی ۲۰۰۶ آلمان رساند و به عنوان سرمربی پرسپولیس سه بار پیاپی در فاصله سال‌های ۲۰۱۷ تا ۲۰۱۹ قهرمان لیگ ایران شد، یک بار جام حذفی و سه بار سوپرجام را برده است و به فینال لیگ قهرمانان آسیا هم رسید. پیش از او هم ایویچ، میروسلاو بلاژویچ و اسکوچیچ نیز در ایران افتخارآفرینی کرده‌اند.
برانکو در این باره گفت: «استانکو پوکله پوویچ اولین مربی کرواتی بود که نتایجی درخشان گرفت. تومیسلاو ایویچ هنوز هم در خاطره‌ها مانده است، همین‌طور چیرو بلاژویچ. همچنین لوکا بوناچیچ، وینکو بگوویچ، و ملادن فرانچیچ که با فولاد خوزستان قهرمان شد، چیزی شبیه قهرمانی با اسلاون بلوپو در کرواسی. ما کروات‌ها، بزرگ‌ترین ردپا را در بین تمام مربیان خارجی در ایران داشته‌ایم - حتی بیشتر از ترک‌ها.»
