نسرین مقانلو به واسطه فعالیت پدرش در رشته موسیقی و نیز مادرش در عرصه تئاتر با فضای هنر غریبه نبود و از دوران کودکی و نوجوانی فعالیت خود را در عرصه تئاتر و نمایش شروع کرد اما وقتی تصمیم گرفت فعالیت حرفه ای خود را در سینما شروع کند در سال 1370 وقتی 23 ساله بود با فیلم «دو نیمه سیب» کیانوش عیاری آغاز کرد. در سال 1372 با فیلم همسفر به کارگردانی مهدی فخیم زاده بسیار خوش درخشید اما شهرت این بازیگر ایرانی با فیلم مهمان مامان ساخته داریوش مهرجویی در سال 1382 رقم خورد.
در روزهای اخیر، ویدئویی از جشن تولدی مجلل که روی عرشه یک کشتی برگزار شده بود، حسابی در فضای مجازی خبرساز شده است. در این ویدئو، حضور پررنگ چهره‌های محبوبی همچون نسرین مقانلو، افسانه چهره‌آزاد و رابعه اسکویی دیده می‌شود که در کنار جمعی از دوستان خود، در فضایی صمیمی و متفاوت به شادی و جشن و پایکوبی مشغول‌اند.
